브라이언의 친구들: 우정이라는 음쇠로 이어지다

루이체 치매(LBD)를 앓는 분들이 사회적으로 고립되지 않도록 돕기 위해 만들어진 ‘브라이언의 친구들(Brian’s Buddies)’은 공통된 관심사를 가진 초기 및 중기 치매 환자 소그룹을 연결하고, 자원봉사자를 매칭하여 정기적인 온라인 모임을 원활하게 진행할 수 있도록 돕는 프로그램입니다.

제 남편 브라이언이 처음 진단을 받았을 때, 우리는 남편이 자신의 관심사를 공유하는 사람들과 계속 활발하게 교류하기를 바랐습니다. 남편의 경우는 음악, 책, 시사, 스포츠를 듣고 이야기하는 것을 아주 좋아했습니다. LBD의 어려움이 커져 가면서 평소처럼 대화하는 것이 까다로워질 수 있었습니다. 하지만 같은 일을 겪는 다른 사람들과 함께 온전한 자신으로 있을 수 있게 되면서 모든 부담감이 사라졌습니다. 그렇게 브라이언의 관심사를 공유하는 사람들과 깊은 우정이 싹트게 되었습니다. 브라이언은 모두 루이체 치매를 앓고 있는 새로운 친구들과의 매주 모임을 손꼽아 기다렸습니다. 그것은 남편에게 한 주간의 하이라이트 중 하나였습니다.

Lewy Body Dementia Resource Center가 구축하고 가꿔온 네트워크가 없었다면, 브라이언과 비슷한 연령대에 관심사도 비슷한 세 분의 신사분을 찾는 것은 불가능했을 것입니다.

사람과 음악을 사랑했던 브라이언의 마음에 영감을 받아 시작하게 된 ‘브라이언의 친구들(Brian’s Buddies)’은 다른 분들도 걱정 없는 환경에서 새로운 친구를 만나 즐거움을 누릴 수 있도록 돕습니다.

Robin Strongin
rburmanstrongin@gmail.com