Wanyama wa tiba wametumika kwa muda mrefu kusaidia watu vipofu, wenye ulemavu au wenye maradhi mengine. Mbwa na wanyama wenza wa kila aina wamekuwa wa kawaida katika matibabu ya wale walio na shida ya akili na matatizo yanayohusiana nayo. Vikwazo vinavyowakabili wale walio na shida ya akili ni pamoja na kuwashwa kwa urahisi, kutojali, kutotulia, mfadhaiko, ugumu wa kushiriki katika shughuli za kijamii, na hatari ya upweke na kutengwa. Hali za kijamii mara nyingi husababisha wasiwasi kwa wagonjwa wa shida ya akili ambao mara nyingi huwazuia kabisa, ikiwa ni pamoja na kuingiliana na familia na wapendwa wao. Wale wanaokabiliwa na ugonjwa huu wanaweza hata kupoteza hamu ya kudumisha mazoezi ya mwili na wakati mwingine hata kupuuza shughuli muhimu za kila siku kama vile kula au hata usafi wa kibinafsi.
Kuna njia mbili ambazo mbwa anaweza kusaidia wagonjwa wa shida ya akili kama mwandamizi wa huduma mwenye manyoya anayeishi na mgonjwa au kama mbwa wa tiba anayetembelea. Chaguo lolote ni jambo la ajabu kuzingatia. Kwa sababu asili yao haihukumu, wanyama hufanya wataalamu wakamilifu wa tiba kwa wale wanaougua shida ya akili. Wanatoa chanzo kikubwa cha msaada na upendo usiokuwa na masharti. Pia utafiti umeonyesha kuwa watu walio na shida ya akili hutambua mnyama kipenzi kuwa wa kirafiki na asiyetishia. Wanapokuwa na mnyama kipenzi pamoja nao, tafiti zinaonyesha kuwa wanaonyesha tabia zaidi za kuingiliana, hasa kuelekea mnyama huyo. Mbwa wamethibitishwa kupunguza fadhaa na kuongeza furaha kwa uwepo wao. Wanaongeza shughuli za mwili anazoshiriki mgonjwa; kulingana na uwezo wa mtu kutembea, wanaweza kuweza kushiriki katika shughuli za kucheza na mbwa, kumtoa kwa matembezi mafupi au kumtunza tu mnyama huyo. Maboresho ya kimwili pia yamehusishwa na wagonjwa wa shida ya akili wanaoshirikiana na wanyama kama vile kuongezeka kwa hamu ya kula baada ya kumuona mnyama wa tiba, shinikizo la chini la damu na kuongezeka kwa uwezekano wa kupona kutokana na mshtuko wa moyo. Watu wengi walio na shida ya akili ambao hawatasikiliza mengine wanashirikiana na uwepo usio tishia wa mnyama mpole wa tiba. Mnyama wa tiba pia ni mada nzuri ya majadiliano kwa wale wanaougua shida ya akili ambao mara nyingi huwa na wasiwasi kuhusu mwingiliano wa kijamii.
Wanyama wa tiba ni wanyama maalum sana wenye tabia zinazofaa, na vyeti fulani na usajili lazima vidumishwe. Kuna mafunzo maalum ambayo wanyama hawa hupitia; wanyama lazima wathibitishe kuwa wanaweza kuitikia kwa usahihi kwa matukio mbalimbali yanayoweza kutokea wakati wa kufanya kazi na mgonjwa. Kuna huduma zinazotoa ziara kutoka kwa mbwa wa huduma au programu zinazofundisha mbwa kuishi na wamiliki.
Kazi za Mbwa wa Huduma ya Shida ya Akili:
-Kumrudisha mmiliki nyumbani amri inapopewa. Mbwa amefunzwa kukaa na mmiliki wake na kuomba msaada kwa kubweka ikiwa mmiliki anakataa kwenda nyumbani. Mbwa ana kifuatiliaji cha GPS kwenye kola yake ambacho hurahisisha familia ya mmiliki kumpata wawili hao.
-Mbwa wamesitawishwa kumzuia mmiliki kuondoka nyumbani bila kuongozwa. Hii ni muhimu ikiwa mmiliki anaishi peke yake au anakaa nyumbani bila kuongozwa.
-Mbwa wa huduma husaidia katika shughuli za kila siku kuanzia kuwaamsha wamiliki asubuhi, kuwakumbusha nguo zilipo.
-Mbwa wa huduma wanaoishi nyumbani wanaweza kutoa msaada wa kimwili na kihisia na wanaweza kusaidia na matatizo ya usawa, kupanda na kushuka ngazi, kusimama na kukaa.
-Wanyama wenza wa mbwa wa mara kwa mara wanaweza kuboresha ustawi wa kihisia wa mmiliki.
-Wanaweza kusaidia kuwapa watu uhuru mkubwa na kujitegemea. Kujitegemea kunaweza kuleta hisia ya kujiamini na kuboresha hali ya hewa. Mbwa mwongozo anaweza kumhimiza mmiliki kuwa wa kijamii zaidi, kutokana na uhusiano wa kulea ulioanzishwa na ukweli kwamba mgonjwa ana uwezekano mkubwa wa kutumia muda nje na kukutana na watu wengi zaidi.
Wanyama hawa lazima waoshwe na kutunzwa kila siku kwani watu wanaofanya nao kazi wanaweza kukabiliwa na magonjwa na maambukizi. Pia, kama mfanyakazi yeyote anayefanya kazi, mnyama lazima apate muda wa kupumzika kutoka kazini pia.
Kuna rasilimali nyingi za kupata mbwa wa huduma ya mwandamizi wa nyumbani au mbwa wa tiba anayeweza kutembelea vikundi au watu binafsi katika vifaa vya kuishi vilivyosaidiwa. Baadhi zimeorodheshwa hapa chini. Zaidi ya hayo kuna rasilimali za kuwasaidia wale ambao wangependa kupata vyeti kwa ajili ya mnyama wao ili kuwa mbwa wa tiba aliyeidhinishwa:
-Pets for the Elderly
-Assistance Dogs International
-Dog Wish
-Alliance of Therapy Dogs
-Pet Partners