Động vật trị liệu từ lâu đã được sử dụng để hỗ trợ những người khiếm thị, khuyết tật hoặc ốm đau khác. Chó và thú cưng các loại đã trở nên phổ biến trong việc điều trị cho những người mắc chứng mất trí nhớ và các rối loạn liên quan. Những trở ngại mà người mắc chứng mất trí nhớ phải đối mặt bao gồm dễ cáu kỉnh, thờ ơ, bồn chồn, trầm cảm, khó tham gia các hoạt động xã hội, và nguy cơ cô đơn và cô lập. Các tình huống xã hội thường gây ra lo lắng ở bệnh nhân mắc chứng mất trí nhớ khiến họ thường né tránh hoàn toàn, kể cả việc tương tác với gia đình và những người thân yêu. Những người đối phó với căn bệnh này thậm chí có thể mất động lực duy trì hoạt động thể chất và đôi khi thậm chí bỏ bê các hoạt động hàng ngày cần thiết như ăn uống hoặc thậm chí là vệ sinh cá nhân.
Có hai cách một chú chó có thể giúp đỡ bệnh nhân mắc chứng mất trí nhớ: làm người bạn đồng hành phục vụ có lông sống cùng bệnh nhân hoặc làm chú chó trị liệu đến thăm. Lựa chọn nào cũng là một cân nhắc tuyệt vời. Vì bản chất của chúng là không phán xét, động vật trở thành nhà trị liệu hoàn hảo cho những người đang phải chịu đựng chứng mất trí nhớ. Chúng cung cấp một nguồn hỗ trợ to lớn và tình yêu vô điều kiện. Ngoài ra, nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người mắc chứng mất trí nhớ nhận ra thú cưng là thân thiện và không đe dọa. Khi họ có thú cưng ở bên, các nghiên cứu cho thấy họ thể hiện nhiều hành vi tương tác hơn, đặc biệt là đối với thú cưng. Chó đã được chứng minh là làm giảm sự kích động và tăng sự vui thích nhờ sự hiện diện của chúng. Chúng làm tăng hoạt động thể chất mà bệnh nhân tham gia; tùy thuộc vào khả năng vận động của cá nhân, họ có thể tham gia các hoạt động vui đùa với chó, dắt chó đi dạo ngắn hoặc đơn giản là chải chuốt cho động vật. Những cải thiện về thể chất cũng có mối tương quan với bệnh nhân mắc chứng mất trí nhớ tương tác với động vật như tăng cảm giác thèm ăn sau khi nhìn thấy động vật trị liệu, huyết áp thấp hơn và tăng khả năng sống sót sau cơn đau tim. Nhiều cá nhân mắc chứng mất trí nhớ, những người ít có phản ứng với các thứ khác, lại tương tác với sự hiện diện không đe dọa của một chú động vật trị liệu hiền lành. Động vật trị liệu cũng là một chủ đề tuyệt vời để thảo luận cho những người mắc chứng mất trí nhớ, những người thường lo lắng về việc tương tác xã hội.
Động vật trị liệu là những loài động vật rất đặc biệt có tính khí phù hợp, và phải tuân thủ việc chứng nhận và đăng ký nhất định. Những loài động vật này phải trải qua một quá trình huấn luyện đặc biệt; chúng phải chứng minh được rằng mình có thể phản ứng thích hợp với các kịch bản khác nhau có thể diễn ra khi làm việc với bệnh nhân. Có các dịch vụ cung cấp các chuyến thăm từ chó phục vụ hoặc các chương trình huấn luyện chó để sống cùng chủ sở hữu.
Nhiệm vụ của Chó Phục vụ cho Chứng Mất trí nhớ:
-Đưa chủ nhân về nhà khi có lệnh. Chó được huấn luyện để ở lại với chủ nhân và gọi trợ giúp bằng cách sủa nếu chủ nhân từ chối về nhà. Chó có gắn thiết bị định vị GPS trong vòng cổ giúp gia đình chủ nhân dễ dàng định vị cả hai.
-Chó được huấn luyện để ngăn chủ nhân rời khỏi nhà khi không có người đi cùng. Điều này rất cần thiết nếu chủ nhân sống một mình hoặc ở nhà một mình không có người đi cùng.
-Chó phục vụ hỗ trợ các công việc hàng ngày từ việc đánh thức chủ nhân dậy vào buổi sáng, nhắc nhở họ quần áo ở đâu.
-Chó phục vụ sống tại nhà có thể cung cấp hỗ trợ về thể chất và tinh thần, đồng thời có thể hỗ trợ các vấn đề về thăng bằng, lên xuống cầu thang, đứng lên và ngồi xuống.
-Những người bạn đồng hành là loài chó không ngừng nghỉ có thể cải thiện sức khỏe cảm xúc tổng thể của chủ nhân.
-Chúng có thể giúp mang lại cho mọi người sự độc lập và tự lực cao hơn. Sự tự chủ có thể mang lại cảm giác tự tin và tâm trạng được cải thiện. Chó dẫn đường có thể khuyến khích chủ nhân sống hòa nhập xã hội hơn, nhờ mối quan hệ nuôi dưỡng được thiết lập và thực tế là bệnh nhân có nhiều khả năng dành thời gian ở ngoài trời và gặp gỡ nhiều người hơn.
-Những con vật này phải được tắm rửa và chải chuốt mỗi ngày vì những người chúng đang làm việc cùng có thể dễ mắc bệnh và nhiễm trùng. Ngoài ra, giống như bất kỳ người lao động nào, con vật cũng phải có thời gian nghỉ ngơi sau công việc.
Có rất nhiều nguồn lực để tìm kiếm một chú chó dịch vụ đồng hành tại nhà hoặc một chú chó trị liệu có thể đến thăm các nhóm hoặc cá nhân tại các cơ sở hỗ trợ sinh hoạt. Một số được liệt kê dưới đây. Ngoài ra, còn có các nguồn lực hỗ trợ những ai muốn nhận chứng nhận cho thú cưng của mình trở thành chó trị liệu được cấp phép:
-Pets for the Elderly
-Assistance Dogs International
-Dog Wish
-Alliance of Therapy Dogs
-Pet Partners