Terapi hayvanları, görme engelli, engelli veya başka türlü rahatsızlığı olan bireylere yardımcı olmak için uzun zamandır kullanılmaktadır. Köpekler ve her türden evcil hayvan, demans ve ilgili bozuklukları olanların tedavisinde yaygın hale gelmiştir. Demansı olanların karşılaştığı engeller arasında sinirlilik, ilgisizlik, huzursuzluk, depresyon, sosyal aktivitelere katılma zorluğu ve yalnızlık ve dışlanmışlık riski yer alır. Sosyal durumlar genellikle demans hastalarında anksiyeteye neden olur ve bu nedenle aile ve sevdikleriyle etkileşim kurmak da dahil olmak üzere sosyal ortamlardan tamamen kaçınırlar. Hastalıkla mücadele edenler, fiziksel aktiviteyi sürdürme motivasyonlarını bile kaybedebilir ve bazen yemek yemek veya kişisel hijyen gibi temel günlük aktiviteleri ihmal edebilirler.
Bir köpeğin demans hastalarına yardımcı olmasının iki yolu vardır: hasta ile birlikte yaşayan tüylü bir hizmet arkadaşı olarak veya ziyaret eden bir terapi köpeği olarak. Her iki seçenek de harika bir değerlendirmedir. Doğaları gereği yargılayıcı olmadıkları için hayvanlar, demansla yaşayanlar için mükemmel terapistlerdir. Muazzam bir destek ve koşulsuz sevgi kaynağı sağlarlar. Ayrıca araştırmalar, demanslı insanların bir evcil hayvanı dost canlısı ve tehdit edici olmayan bir varlık olarak tanıdığını göstermiştir. Yanlarında bir evcil hayvan olduğunda, özellikle evcil hayvana yönelik daha interaktif davranışlar sergiledikleri çalışmalarla kanıtlanmıştır. Köpeklerin varlıklarıyla ajitasyonu azalttığı ve mutluluğu artırdığı kanıtlanmıştır. Hastanın katıldığı fiziksel aktiviteyi artırırlar; bireyin hareket kabiliyetine bağlı olarak, bir köpekle oyun oynayabilir, kısa bir yürüyüşe çıkarabilir veya sadece hayvanı tarayabilirler. Hayvanlarla etkileşime giren demans hastalarında iştah artışı, kan basıncının düşmesi ve kalp krizi geçirme sonrası hayatta kalma şansının artması gibi fiziksel iyileşmeler de gözlemlenmiştir. Demansı olan birçok kişi, başka hiçbir şeye yanıt vermese bile nazik bir terapi hayvanının tehdit edici olmayan varlığıyla etkileşime girer. Terapi hayvanı, sosyal etkileşim konusunda genellikle endişe duyan demans hastaları için de harika bir sohbet konusudur.
Terapi hayvanları uygun mizaçlı çok özel hayvanlardır ve belirli bir sertifika ve kayıt süreci devam ettirilmelidir. Bu hayvanların geçtiği özel bir eğitim vardır; hayvanlar, bir hasta ile çalışırken ortaya çıkabilecek çeşitli senaryolara uygun şekilde tepki verebileceklerini kanıtlamalıdır. Hizmet köpeklerinin ziyaretlerini sunan veya köpekleri sahipleriyle birlikte yaşamaları için eğiten programlar mevcuttur.
Demans Hizmet Köpeklerinin Görevleri:
-Komut verildiğinde sahibini eve getirmek. Köpek, sahibi eve gitmeyi reddederse yanında kalmak ve havlayarak yardım çağırmak üzere eğitilmiştir. Köpeğin tasmasında, sahibinin ailesinin ikiliyi kolayca bulmasını sağlayan bir GPS takip cihazı bulunur.
-Köpekler, sahibinin evden tek başına ayrılmasını önlemek üzere eğitilir. Bu, sahibi yalnız yaşıyorsa veya evde yalnız kalıyorsa çok önemlidir.
-Hizmet köpekleri, sahiplerini sabah uyandırmaktan kıyafetlerinin yerini hatırlatmaya kadar günlük işlerde yardımcı olur.
-Evde yaşayan hizmet köpekleri fiziksel ve duygusal destek sağlayabilir, denge sorunları, merdiven çıkma ve inme, kalkma ve oturma konularında yardımcı olabilir.
-Sürekli köpek arkadaşlığı, sahibinin genel duygusal refahını iyileştirebilir.
İnsanlara daha fazla bağımsızlık ve kendine güven sağlama konusunda yardımcı olabilirler. Kendi kendine yetebilme, bir güven duygusu ve gelişmiş bir ruh hali getirebilir. Bir rehber köpek, kurulan besleyici ilişki ve hastanın dışarıda vakit geçirme ve daha fazla insanla tanışma olasılığının artması nedeniyle sahibini daha sosyal olmaya teşvik edebilir.
Bu hayvanların her gün yıkanması ve taranması gerekir, çünkü birlikte çalıştıkları bireyler hastalığa ve enfeksiyona karşı savunmasız olabilirler. Ayrıca, çalışan herhangi bir insan gibi, hayvanın da işten izin günleri olmalıdır.
Ev tabanlı bir arkadaş hizmet köpeği veya huzurevlerinde grupları veya bireyleri ziyaret edebilecek bir terapi köpeği bulmak için birçok kaynak bulunmaktadır. Bazıları aşağıda listelenmiştir. Ayrıca evcil hayvanlarının lisanslı bir terapi köpeği olması için sertifika almak isteyenlere yardımcı olacak kaynaklar da mevcuttur:
-Yaşlılar İçin Evcil Hayvanlar
-Assistance Dogs International
-Dog Wish
-Terapi Köpekleri İttifakı
-Pet Partners