Тварин-терапевтів давно використовують для допомоги незрячим, людям з інвалідністю або іншими недугами. Собаки та домашні тварини різного виду стали звичним явищем у лікуванні людей з деменцією та супутніми розладами. Серед труднощів, з якими стикаються люди з деменцією, — дратівливість, апатія, неспокій, депресія, труднощі із соціальною активністю, а також ризик самотності та ізоляції. Соціальні ситуації часто викликають тривогу у пацієнтів із деменцією, тому вони взагалі намагаються їх уникати, зокрема спілкування з родичами та близькими. Люди, які борються з цим захворюванням, можуть навіть втратити мотивацію до підтримання фізичної активності і часом навіть нехтувати необхідними повсякденними справами, такими як їжа чи навіть особиста гігієна.
Існує два способи, як собака може допомогти пацієнтам із деменцією: як пухнастий компаньйон-помічник, який живе з пацієнтом, або як візитуючий собака-терапевт. Кожен із цих варіантів заслуговує на увагу. Оскільки за своєю природою тварини не засуджують людей, вони є ідеальними терапевтами для тих, хто страждає на деменцію. Вони забезпечують величезну підтримку та безумовну любов. Дослідження також показали, що люди з деменцією сприймають домашню тварину як дружню та неагресивну. Коли поруч є домашня тварина, дослідження показують, що пацієнти виявляють більше інтерактивної поведінки, особливо щодо самої тварини. Доведено, що своєю присутністю собаки зменшують тривожність та додають радості. Вони збільшують фізичну активність пацієнта: залежно від рухливості людини, вона може брати участь в іграх із собакою, виводити її на коротку прогулянку або просто доглядати за твариною. Також спостерігається зв'язок між взаємоцією пацієнтів із деменцією з тваринами та фізичними покращеннями, такими як підвищення апетиту після спілкування з твариною-терапевтом, зниження артеріального тиску та збільшення шансів вижити після серцевого нападу. Багато людей із деменцією, які майже ні на що не реагують, відгукуються на неагресивну присутність лагідної тварини-терапевта. Тварина-терапевт також є чудовою темою для розмови для тих, хто страждає на деменцію і часто відчуває тривогу через соціальну взаємодію.
Тварини-терапевти — це дуже особливі тварини з відповідним темпераментом, які мають пройти певну сертифікацію та реєстрацію. Ці тварини проходять спеціальне навчання; вони повинні довести, що вміють належним чином реагувати на різні сценарії, які можуть виникнути під час роботи з пацієнтом. Існують служби, які пропонують візити собак-помічників, або програми, які тренують собак для проживання з власниками.
Завдання собак-помічників при деменції:
- Допомогти власнику повернутися додому за командою. Собака навчений залишатися зі своїм власником і кликати на допомогу гавкотом, якщо власник відмовляється йти додому. У нашийнику собаки є GPS-трекер, що дозволяє сім'ї власника легко знайти їхню пару.
- Собаки навчені перешкоджати власнику залишати будинок без супроводу. Це вкрай важливо, якщо власник живе сам або залишається вдома без супроводу.
- Собаки-помічники допомагають у повсякденних справах: від будіння власників уранці до нагадування про те, де лежить одяг.
- Собаки-помічники, які живуть удома, можуть забезпечити фізичну та емоційну підтримку, а також допомогти з проблемами рівноваги, підйомом і спуском сходами, вставанням і сидінням.
- Постійні чотирилапі компаньйони можуть покращити загальний емоційний стан власника.
Вони можуть допомогти людям здобути більшу незалежність та самостійність. Самодостатність може принести почуття впевненості та покращити настрій. Собака-поводир може заохотити власника бути більш соціальним завдяки створеним стосункам піклування та тому, що пацієнт із більшою ймовірністю проводитиме час на вулиці та зустрічатиме нових людей.
Цих тварин потрібно купати та доглядати за ними щодня, оскільки люди, з якими вони працюють, можуть бути чутливими до хвороб та інфекцій. Крім того, як і будь-який працівник, тварина також повинна мати час відпочинку від роботи.
Існує багато ресурсів для пошуку домашнього собаці-компаньйона або собаки-терапевта, який може відвідувати групи чи окремих людей у закладах догляду за літніми людьми. Деякі з них наведено нижче. Крім того, існують ресурси для допомоги тим, хто хоче отримати сертифікат для свого домашнього улюбленця, щоб він став ліцензованим собакою-терапевтом:
-Pets for the Elderly
-Assistance Dogs International
- Dog Wish
-Alliance of Therapy Dogs
- Pet Partners