La danse-thérapie auprès des personnes âgées a débuté en Amérique au début des années 1940 avec Marian Chase, la mère de la danse-thérapie. Elle travaillait avec des patients psychiatriques et âgés au St. Elizabeth’s Hospital à Washington DC, où elle fondait son travail sur le principe que les problèmes psychologiques sont ancrés dans le corps. Elle croyait en la danse comme une forme de communication répondant à un besoin humain fondamental.
De même que pour la thérapie par le théâtre, la plupart des séances de danse-thérapie sont pratiquées en cercle, ou commencent et se terminent en cercle afin de s'assurer que tout le monde soit vu par les autres membres du groupe ainsi que par l'animateur. De plus, un cercle renforce la connectivité et le sentiment de communauté, améliore la socialisation et accroît la conscience de soi, souvent altérée chez les personnes vivant avec une démence. Souvent, grâce à l'utilisation de l'imagerie, de la fantaisie et du souvenir, des symboles sont utilisés pour permettre aux individus de travailler sur des problèmes qui pourraient être difficiles à exprimer verbalement. Explorer des symboles par le mouvement et le son crée un environnement sans menace où un sentiment de confiance peut être instauré et fortifié. Le symbolisme peut servir de base pour développer des thèmes basés sur des mouvements similaires au sein du groupe ; il est donc important pour l'animateur d'identifier ces points communs car c'est là que le groupe peut trouver cohésion, soutien et sentiment d'appartenance.
La danse-thérapie peut également être pratiquée en individuel. Le miroir, ou le fait de reprendre les mouvements d'une personne, est un moyen important d'identifier l'état d'être du client et de se connecter à lui. Souvent appelée empathie non verbale, cette approche est qualifiée de réflexion empathique et décrit la manière dont le thérapeute utilise son corps comme un instrument pour s'harmoniser avec le client. Plutôt que d'imiter la personne, il est important de ressentir ce qu'elle éprouve à travers son corps, par ses gestes, ses expressions et sa posture. Cela renforce la confiance dans la relation thérapeutique.
La danse-thérapie offre des bienfaits psychosociaux et physiques aux personnes atteintes de démence. L'aspect psychosocial devient le facteur de motivation de la danse-thérapie lorsqu'il s'agit d'une maladie aussi complexe que la démence. Les personnes atteintes de la maladie s'isolent souvent, et la danse-thérapie est l'un des moyens merveilleux de favoriser l'interaction sociale, l'exercice physique et la santé émotionnelle.
Les changements de personnalité, les difficultés de communication et, parfois, les comportements difficiles dus à la frustration causée par la maladie sont autant d'effets qui amènent souvent une personne atteinte de démence à se replier sur elle-même, à se fermer sur le plan émotionnel et, finalement, à s'isoler. Le plus souvent, la famille, les amis et même les professionnels ont du mal à faire face à ces changements. La danse-thérapie peut être une solution, car elle peut connecter une personne au monde qui l'entoure d'une manière que les thérapies traditionnelles ne peuvent pas faire. Grâce à la coordination du son, du rythme et du mouvement, les individus peuvent établir des liens incroyables.
Quelques bienfaits psychosociaux de la danse-thérapie :
– Approches alternatives de communication
– Encourage l'interaction sociale et la communication
– Augmentation de la conscience de soi (personnelle et par rapport aux autres)
- Offre des exutoires à l'agitation et/ou à l'agressivité pour une expression saine
- Améliore et/ou gère les symptômes de dépression et d'anxiété
- Maintient et parfois améliore la mémoire et les fonctions cognitives
- Renforce les voies neurologiques
- Offre des occasions d'expression sûre et digne
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