Therapietiere werden schon lange eingesetzt, um blinde, behinderte oder anderweitig erkrankte Menschen zu unterstützen. Hunde und Haustiere aller Art sind bei der Behandlung von Menschen mit Demenz und verwandten Erkrankungen alltäglich geworden. Zu den Problemen, mit denen Demenzkranke konfrontiert sind, gehören Reizbarkeit, Apathie, Unruhe, Depressionen, Schwierigkeiten bei der Teilnahme an sozialen Aktivitäten sowie das Risiko von Einsamkeit und Isolation. Soziale Situationen lösen bei Demenzpatienten oft Ängste aus, weshalb sie diese häufig ganz meiden, einschließlich des Kontakts mit Familie und Lieben. Erkrankte können sogar die Motivation verlieren, körperlich aktiv zu bleiben, und manchmal sogar notwendige tägliche Aktivitäten wie das Essen oder die Körperpflege vernachlässigen.
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie ein Hund Demenzpatienten helfen kann: als pelziger Servicebegleiter, der mit dem Patienten lebt, oder als besuchender Therapiehund. Beide Optionen sind eine wunderbare Überlegung. Tiere sind aufgrund ihres völlig unvoreingenommenen Wesens die perfekten Therapeuten für Menschen, die an Demenz leiden. Sie bieten eine enorme Unterstützung und bedingungslose Liebe. Zudem haben Forschungen gezeigt, dass Menschen mit Demenz ein Haustier als freundlich und nicht bedrohlich wahrnehmen. Studien zeigen, dass sie in Anwesenheit eines Haustiers mehr interaktives Verhalten an den Tag legen, insbesondere dem Tier gegenüber. Es ist erwiesen, dass Hunde durch ihre Anwesenheit Agressionen und Unruhe verringern und Wohlbefinden steigern. Sie erhöhen die körperliche Aktivität des Patienten; je nach Mobilität der Person sind sie möglicherweise in der Lage, sich spielerisch mit einem Hund zu beschäftigen, einen kurzen Spaziergang mit ihm zu machen oder das Tier einfach zu pflegen. Körperliche Verbesserungen wurden ebenfalls bei Demenzpatienten festgestellt, die sich mit Tieren beschäftigen – wie zum Beispiel ein gesteigerter Appetit nach dem Kontakt mit einem Therapietier, ein niedrigerer Blutdruck und eine höhere Wahrscheinlichkeit, einen Herzinfarkt zu überleben. Viele Menschen mit Demenz, die auf kaum etwas anderes reagieren, lassen sich auf die nicht bedrohliche Anwesenheit eines sanften Therapietiers ein. Das Therapietier bietet zudem ein wunderbares Gesprächsthema für Menschen mit Demenz, die oft unter Ängsten im sozialen Umgang leiden.
Therapietiere sind ganz besondere Tiere mit einem geeigneten Temperament, und es müssen bestimmte Zertifizierungen und Registrierungen eingehalten werden. Diese Tiere durchlaufen ein spezielles Training; sie müssen beweisen, dass sie in verschiedenen Szenarien, die bei der Arbeit mit einem Patienten auftreten können, angemessen reagieren können. Es gibt Dienste, die Besuche von Assistenzhunden anbieten, oder Programme, die Hunde für das Leben mit Haltern trainieren.
Aufgaben von Demenz-Assistenzhunden:
-Den Halter auf einen Befehl hin nach Hause bringen. Der Hund ist darauf trainiert, bei seinem Halter zu bleiben und durch Bellen um Hilfe zu rufen, wenn der Halter sich weigert nach Hause zu gehen. Das Halsband des Hundes enthält einen GPS-Tracker, wodurch es für die Familie des Halters einfach ist, die beiden zu orten.
-Hunde sind darauf trainiert, den Halter daran zu hindern, das Haus unbegleitet zu verlassen. Dies ist unerlässlich, wenn der Halter allein lebt oder unbegleitet zu Hause bleibt.
-Assistenzhunde helfen bei täglichen Aufgaben, vom Wecken des Halters am Morgen bis hin zum Erinnern daran, wo sich Kleidung befindet.
-Assistenzhunde, die im Haushalt leben, können physische und emotionale Unterstützung bieten und bei Gleichgewichtsproblemen, beim Steigen und Hinabsteigen von Treppen sowie beim Aufstehen und Hinsetzen helfen.
-Ständige canine Begleiter können das allgemeine emotionale Wohlbefinden eines Halters verbessern.
Sie können dazu beitragen, Menschen mehr Unabhängigkeit und Selbstständigkeit zu verschaffen. Autonomie kann ein Gefühl von Selbstvertrauen und eine verbesserte Stimmung bewirken. Ein Blindenführhund kann den Halter dazu ermutigen, sozialer zu sein, aufgrund der aufgebauten fürsorglichen Beziehung und der Tatsache, dass der Patient eher Zeit im Freien verbringt und mehr Menschen trifft.
Diese Tiere müssen jeden Tag gebadet und gepflegt werden, da die Personen, mit denen sie arbeiten, anfällig für Krankheiten und Infektionen sein könnten. Außerdem muss das Tier – wie jeder arbeitende Mensch – auch Freizeit von der Arbeit haben.
Es gibt viele Ressourcen, um einen haustierbasierten Begleit-Assistenzhunde-Dienst oder einen Therapiehund zu finden, der Gruppen oder Einzelpersonen in Pflegeheimen besuchen kann. Einige davon sind unten aufgeführt. Zudem gibt es Ressourcen, um Personen zu unterstützen, die eine Zertifizierung für ihr Haustier als lizensierter Therapiehund erhalten möchten:
-Pets for the Elderly
-Assistance Dogs International
-Dog Wish
-Alliance of Therapy Dogs
-Pet Partners