La estimulación sensorial es la forma más sencilla de recopilación y procesamiento para quienes padecen demencia y cuyos patrones de habla complejos se han visto afectados. Una de las razones por las que es ideal para las personas que viven con demencia es porque permite procesar información que elimina la capa cognitiva y enfatiza únicamente la sensación. Se pueden estimular todos los sentidos, como el olfato, el gusto y el tacto, los cuales requieren poca interpretación. A menudo, las personas afectadas por la demencia son muy táctiles y se sienten atraídas hacia diferentes texturas en su entorno, ya sea que se encuentren en la tela de la ropa o en la suavidad de los pétalos de una flor. Asimismo, cuando una persona puede tener problemas de visión o audición, esto puede causar un menor interés en su entorno; por lo tanto, los medios que estimulan dos sentidos simultáneamente pueden resultar atractivos para quienes tienen capacidades sensoriales reducidas.
Lo maravilloso del trabajo multisensorial es que estimula, evocando recuerdos y vínculos con la identidad pasada de la persona. Se establecen conexiones a través de estos vínculos, así como un sentido de pertenencia; mantener la conexión es un componente esencial para el bienestar en el cuidado de la demencia. Existen muchos tipos de estimulación sensorial que van desde las actividades cotidianas hasta la creación artística. Aromaterapia, manipular objetos para experimentar su textura u olor, o usar un bolígrafo para escribir o un pincel para pintar, saborear, oír ruidos o escuchar música y la interacción con la luz (películas) o el movimiento, ya sea caminar, bailar, hacer ejercicio o yoga. Mirar imágenes y participar en observaciones visuales de movimiento y color es una manera maravillosa de obtener placer y participación.
Los objetos sensoriales se pueden utilizar en la creación artística, lo cual libera significado. El significado puede surgir con la pieza de arte más pequeña, y el aspecto sensorial es importante ya que la sensación sensorial puede generar ideas en el artista que aún no han emergido.
El intelecto y la cognición participan en la creación de arte y pueden mejorar la comprensión del arte; para ser comprendido en su nivel más básico, el arte se basa en el lenguaje de los sentidos. “La respuesta primordial a la comunicación creativa permanece intacta en las personas con demencia, incluso cuando la memoria, el lenguaje y la cognición están afectados”. (socialworktoday.com). Por lo tanto, las terapias creativas son más que útiles, ya que ayudan a centrarse en las capacidades que se conservan, no en lo que han perdido.
Las terapias de artes expresivas y creativas abarcan algunas disciplinas que van desde las terapias de arte, música, danza/movimiento y teatro. Además, “la terapia artística puede ir desde grupos de apoyo basados en la comprensión para personas con demencia en etapa temprana o deterioro cognitivo leve, hasta intervenciones sensoriales no verbales para aquellos en etapas avanzadas de demencia”, según Theresa Dewey, una terapeuta artística que trabaja en el Lieberman Center for Health and Rehabilitation en Skokie, Illinois. Los objetivos del tratamiento de la terapia artística varían desde el manejo de la depresión hasta la ansiedad, una mayor participación y una comunicación mejorada y, para aquellos con demencia grave, una mayor conciencia sensorial y conexión con los demás. Estas terapias mejoran la calidad de vida; ese es su objetivo principal.
Los tipos de terapia adaptados a los intereses y capacidades individuales funcionarán mejor. La música, la danza y la percusión son particularmente eficaces porque los déficits cognitivos no son un obstáculo para la participación. En última instancia, la mejor modalidad es aquella a la que responde el cliente, especialmente aquellas que evitan los déficits y destacan las capacidades. Asimismo, existe el argumento de que combinar diferentes terapias funciona mejor. “Existen buenas evidencias de que las terapias disponibles pueden funcionar mejor en combinación; por ejemplo, terapia artística más música y danza, o, dentro de una sesión de terapia artística, combinar la escritura creativa y la poesía, o una sesión de terapia dramática que utilice la palabra hablada, el arte y la música en conjunto”. (www.alzheimers.net)
La terapia artística despierta a los pacientes en declive cognitivo al permitir que el cerebro explore una nueva vía de comunicación hacia la creatividad. Puede inspirar a una persona mayor con habla limitada a usar un pincel para comunicarse, lo que, en el proceso, abre vías neuronales, recurriendo a partes del cerebro que no activan el lenguaje. También puede disminuir el comportamiento agresivo al proporcionar una vía de escape. Aunque el arte no eliminará la enfermedad, puede estimular el cerebro de una manera nueva y puede aportar creatividad y alegría, lo que puede marcar una gran diferencia para un ser querido que ha estado en declive. Participar en clases de artes donde se enfatiza la creatividad también genera una sensación de logro y aumenta la autoestima, así como la interacción social. El arte visual puede incluso desencadenar recuerdos y emociones latentes, inspirando conversaciones entre pacientes que a menudo luchan por expresarse. Especialmente cuando ellos mismos crean arte, esta actividad estimula todo el cerebro.
Mejora la comunicación, la función cerebral, la interacción social, la estimulación sensorial, el procesamiento táctil, así como la creación de significado, la coordinación ojo-mano, la fuerza de los dedos y las manos, y la imaginación. Se puede combinar con ejercicios de terapia ocupacional (OT) para la fuerza de los dedos y las manos, así como para la flexibilidad. Se puede poner énfasis en el procesamiento sensorial y en cómo resuena con cada individuo. Se puede explorar la pintura con los dedos en lugar de usar un pincel, al igual que dejar caer pintura sobre papel mojado para permitir que se transforme en algo; la escultura y el trabajo con arcilla también enfatizan las cualidades táctiles.
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