A estimulação sensorial é a forma mais simples de coletar e processar informações para quem tem demência e cujos padrões complexos de fala foram afetados. Um dos motivos pelos quais ela é ideal para quem convive com a demência é porque permite processar informações eliminando a sobrecarga cognitiva e enfatizando apenas a sensação. Todos os sentidos podem ser estimados, como olfato, paladar e tato, que exigem pouca interpretação. Muitas vezes, as pessoas afetadas pela demência são muito táteis e se voltam para diferentes texturas em seu ambiente — seja no tecido das roupas ou na suavidade das pétalas de uma flor. Além disso, quando uma pessoa apresenta deficiência visual ou auditiva, isso pode causar menor interesse pelo ambiente. Portanto, mídias que estimulam dois sentidos ao mesmo tempo podem ser envolventes para quem tem habilidades sensoriais reduzidas.
O que é maravilhoso no trabalho multissensorial é que ele estimula, evocando memórias e conexões com a identidade passada de uma pessoa. As conexões são feitas por meio desses vínculos, assim como um senso de pertencimento — manter a conexão é um componente essencial para o bem-estar nos cuidados da demência. Há muitos tipos de estimulação sensorial, que vão desde atividades do dia a dia até a criação artística. Aromaterapia, manusear objetos para sentir sua textura ou cheiro, usar uma caneta para escrever ou um pincel para pintar, saborear, ouvir barulhos ou escutar música, e interagir com luz (filmes) ou movimento, seja caminhando, dançando, fazendo exercícios ou ioga. Olhar fotos e observar visualmente o movimento e a cor é uma maneira maravilhosa de obter prazer e envolvimento.
Objetos sensoriais podem ser usados na criação artística, o que libera significado. O significado pode surgir com a menor das obras de arte — e o aspecto sensorial é importante, pois a sensação tátil pode trazer ideias ao artista que ainda não haviam surgido.
O intelecto e a cognição participam da criação da arte e podem melhorar a compreensão dela — mas, para ser compreendida no nível mais básico, a arte depende da linguagem dos sentidos. “A resposta primordial à comunicação criativa permanece intacta naqueles com demência, mesmo quando a memória, a linguagem e a cognição estão prejudicadas.” (socialworktoday.com). Portanto, as terapias criativas são mais do que úteis; elas ajudam a focar nas habilidades que foram preservadas, e não no que foi perdido.
As terapias de artes expressivas e criativas abrangem várias disciplinas, desde artes visuais, música, dança/movimento e teatro. Além disso, “A arteterapia pode variar desde grupos de apoio baseados no insight para pessoas com demência em estágio inicial ou comprometimento cognitivo leve, até intervenções sensoriais não verbais para aqueles em estágios avançados da demência”, de acordo com Theresa Dewey, arteterapeuta que trabalha no Lieberman Center for Health and Rehabilitation em Skokie, Illinois. Os objetivos do tratamento com arteterapia variam desde o gerenciamento de depressão e ansiedade até o aumento do engajamento e melhora da comunicação e, para pessoas com demência grave, o aumento da percepção sensorial e da conexão com os outros. Essas terapias melhoram a qualidade de vida; esse é o seu principal objetivo.
Os tipos de terapia adaptados aos interesses e habilidades individuais funcionam melhor. Música, dança e percussão são particularmente eficazes porque os déficits cognitivos não são um obstáculo para a participação. No fim das contas, a melhor modalidade é aquela à qual o cliente responde — especialmente as que contornam os déficits e destacam as habilidades. Além disso, há argumentos de que combinar diferentes terapias funciona melhor. “Há boas evidências de que as terapias disponíveis podem funcionar melhor em combinação — por exemplo, arteterapia combinada com música e dança, ou, dentro de uma sessão de arteterapia, combinando escrita criativa e poesia, ou uma sessão de teatro que utilize a palavra falada, arte e música em conjunto.” (www.alzheimers.net)
A arteterapia desperta pacientes em declínio cognitivo, permitindo que o cérebro navegue por um novo caminho de comunicação para a criatividade. Ela pode inspirar um idoso com fala limitada a usar um pincel para se comunicar, o que, no processo, abre vias neurais, utilizando partes do povo que não ativam a linguagem. Ela também pode diminuir o comportamento agressivo ao oferecer uma válvula de escape. Embora a arte não vá eliminar a doença, ela pode estimular o cérebro de uma nova maneira e trazer criatividade e alegria, o que pode fazer uma grande diferença para uma pessoa querida que tem apresentado declínio. Participar de aulas de arte onde a criatividade é enfatizada também gera uma sensação de realização e aumenta a autoestima, além da interação social. A arte visual pode até acionar memórias e emoções dormentes, inspirando conversas entre pacientes que frequentemente lutam para se expressar. Especialmente quando criam arte por conta própria, essa atividade estimula o cérebro todo.
Ela melhora a comunicação, a função cerebral, a interação social, a estimulação sensorial, o processamento tátil, bem como a criação de significado, a coordenação motora fina (olho/mão), a força dos dedos e das mãos, e a imaginação. Ela pode ser combinada com exercícios de terapia ocupacional para força e flexibilidade dos dedos e das mãos. É possível dar ênfase ao processamento sensorial e a como ele ressoa com o indivíduo. É possível explorar a pintura com os dedos em vez de usar um pincel, assim como deixar cair tinta em papel molhado, permitindo que ela se transforme em algo; a escultura e o trabalho com argila também enfatizam qualidades táteis.
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