感覚刺激は、認知症の影響を受け、複雑な言語表現が難しくなった方にとって、情報を集めて処理する最もシンプルな方法です。認知症の方に最適とされる理由の一つは、余計な認知の負担を取り除き、感覚そのものに焦点を当てて情報を処理できるからです。におい、味、触覚など、解釈をほとんど必要としないあらゆる感覚を刺激することができます。認知症の方は、衣服の布地や花のまぶたの滑らかさなど、身の回りのさまざまな手ざわりに惹かれるなど、非常に触覚的であることがよくあります。また、視覚や聴覚が低下していると、周囲への関心が薄れることがありますが、2つの感覚を同時に刺激する手法は、感覚機能が低下した方にとっても興味を引き出すことができます。
マルチ感覚アプローチの素晴らしいところは、それが刺激となり、思い出や、その人がこれまで歩んできた人生とのつながりを呼び起こす点です。こうしたつながりを通じて絆が生まれ、所属感も得られます。つながりを保つことは、認知症ケアにおいてウェルビーイング（心身の健康）を保つための不可欠な要素です。感覚刺激には、日常的な活動からアートの制作まで、さまざまな種類があります。アロマセラピー、物を手にとってその手ざわりやにおいを感じること、ペンで文字を書いたり絵筆で絵を描いたりすること、味わうこと、音を聞いたり音楽を聴いたりすること、光（映像）や動き（ウォーキング、ダンス、エクササイズ、ヨガなど）に関わることなどがあります。写真を見たり、動きや色の視覚的な観察に参加したりすることも、喜びと関心を引き出す素晴らしい方法です。
感覚を呼び起こすオブジェをアート制作に取り入れることで、表現に意味をもたせることができます。ほんの小さな作品からも意味が生まれることがあり、感覚的な感触がアーティストの中にまだ表に出ていないアイデアを引き出すきっかけになるため、感覚の側面はとても重要です。
知性と認知はアートの制作に関わっており、アートへの理解を深める助けとなりますが、最も基本的なレベルで理解されるために、アートは感覚の言語に依存しています。「記憶、言語、認知機能が低下している人であっても、創造的なコミュニケーションに対する本来の反応は保たれています。」（socialworktoday.com）。したがって、創造的療法は単に役立つだけでなく、失われたものではなく、保持されている能力に焦点を当てるのに役立ちます。
表現・創造アート療法には、アート、音楽、ダンス／動作、ドラマセラピーなど、いくつかの分野が含まれます。イリノイ州スコキーにあるリーバーマン健康リハビリテーションセンターのアートセラピストであるテレーザ・デューイ（Theresa Dewey）氏によれば、「アートセラピーは、初期の認知症や軽度認知障害のある方向けの洞察に基づくサポートグループから、進行した認知症の方向けの非言語的な感覚に基づく介入まで、多岐にわたります」。アートセラピーの目標は、うつ病や不安の管理から、関わりの増加、コミュニケーションの向上、そして重度の認知症の方における感覚の気づきや他者とのつながりの強化まで、さまざまです。これらの療法は生活の質（QOL）を高めることを最大の目的としています。
個人の興味や能力に合わせて調整された療法が最も効果的です。音楽、ダンス、ドラム演奏は、認知機能の低下が参加の障害にならないため、特に効果的です。最終的に最も適しているのは、クライアントが反応を示すモダリティであり、特に障害のある部分を迂回して能力を引き出してくれるものです。また、さまざまな療法を組み合わせるのが最も効果的であるという意見もあります。「利用可能な療法を組み合わせて行うことで最も高い効果が得られるという十分な根拠があります。例えば、アートセラピーと音楽・ダンスの組み合わせ、アートセラピーのセッション内での創作文や詩の組み合わせ、あるいは、話し言葉、アート、音楽を調和させたドラマセラピーのセッションなどです。」（www.alzheimers.net）
アートセラピーは、脳が創造性への新しいコミュニケーション経路を切り拓くのを助けることで、認知機能が低下している患者を目覚めさせます。言葉の限られた高齢者が、絵筆を使ってコミュニケーションをとるよう促すことができ、その過程で言語に関与しない脳の領域から引き出され、神経回路が開かれます。また、発散の場を提供することで、攻撃的な行動を減らすこともできます。アートが病気を治すわけではありませんが、脳を新しい方法で刺激し、創造性と喜びをもたらすことができ、状態が低下している大切な人にとって大きな違いを生むことができます。創造性が重視されるアートのクラスに参加することは、達成感を生み出し、自尊心を高めるとともに、社会的交流も促進します。視覚芸術は、自分の気持ちを表現するのに苦労している患者同士の会話のきっかけとなり、眠っていた記憶や感情を呼び覚ますことさえあります。特に自分でアートを制作する場合、この活動は脳全体を刺激します。
これにより、コミュニケーション、脳機能、社会的交流、感覚刺激、触覚処理だけでなく、意味付け、手と目の協調、指と手の筋力、そして想像力が高まります。指や手の筋力や柔軟性のための作業療法（OT）の運動と組み合わせることも可能です。感覚処理や、それがその人にどのように響くかに重点を置くことができます。絵筆を使う代わりに指絵（フィンガーペイント）を試したり、濡れた紙の上に絵の具を落として何かに変化させたりすることもできます。また、彫刻や粘土細工も触覚的な特性を重視した活動です。
お力になれる専門家（PRACTITIONERS）の情報も必ずご確認ください。ホームページのNY Resources & Professionalsタブにある「Therapeutic & Artistic Practitioners」に掲載されているか、こちらをクリックしてください：http://hnh.fb5.myftpupload.com/ny-resources-professionals/therapeutic-artistic-practitioners/