인생의 모든 단계에서 최상의 의료 서비스를 받는 것은 중요합니다. 이 때문에 많은 어르신들이 나이가 들면서 일반 가정의학과 의사에서 노년내과 전문의 또는 노인 질환 전문의로 주치의를 바꿉니다.
가정의학과 의사는 편리하고, 폭넓은 지식을 가지고 있으며, 나이에 상관없이 온 가족을 돌볼 수 있기 때문에 많은 사람들이 선호합니다. 하지만 우리 삶에는 전문가가 제공하는 안심과 양질의 치료가 필요한 순간이 있습니다. 많은 부모들이 영유아와 어린이를 소아과에 데려가듯, 나이가 드신 어르신이나 노인의 경우—특히 환자가 루이체 치매(Lewy Body Dementia)나 기타 유형의 치매를 앓고 있다면—노년내과 전문의와 상담하는 것이 적절합니다.
노년내과 전문의란 무엇인가요?
노년내과는 노인 건강과 노화와 관련된 질병 및 질환의 치료와 예방에 초점을 맞춘 전문 분야입니다. 노년내과 전문의는 가정의학과 또는 내과 보드 자격을 갖추고 있으며, 노년내과 분야의 추가 교육과 자격증을 보유한 의사입니다.
누가 노년내과 전문의를 찾아야 할까요?
노년내과 전문의는 주로 노인에게 영향을 미치는 질병과 질환의 전문가이므로, 노년에 접어들어 쇠약, 요실금, 낙상, 균형 장애, 기억력 감퇴 또는 약물 부작용 등의 문제로 어려움을 겪는 분이라면 이러한 의사와의 상담을 고려해야 합니다.
많은 어르신 환자들은 특히 기존 주치의와 관계가 확립되어 있는 경우, 의사를 바꾸는 것에 대해 불편함을 느낍니다. 나이만으로 노년내과 전문의로 바꿔야 하는 것은 아니지만, 주치의가 노인 환자를 많이 진료하지 않거나 위에 나열된 증상 중 하나라도 있다면 주치의 변경을 고려해 보는 것이 좋습니다.
미국 노인병 학회(American Geriatrics Society)에 따르면, 다음과 같은 경우 노년내과 전문의가 도움이 될 수 있습니다.
- 가족이나 간병인이 환자의 상태를 관리하는 데 어려움을 겪고 있을 때
- 고령자가 복합 질환, 정신 질환, 장애 등 노화 관련 문제로 인해 건강 상태가 크게 저하되었을 때
노년내과 전문의를 주치의로 두는 것의 이점
노년내과 전문의와 의료진은 의료 치료에 있어 전인적(whole-body) 접근법을 취합니다. 즉, 단 하나의 문제만 치료하는 대신 환자의 병력을 자세히 살펴보고 현재 건강의 모든 측면을 고려하여 개인이 나이가 들어감에 따라 건강과 웰빙을 증진할 수 있는 계획을 세운다는 뜻입니다. 기타 이점은 다음과 같습니다.
- 식사, 옷 입기, 목욕 등 일상생활 돌봄의 어려움 해결
- 포괄적인 환자 치료
- 여러 질환 관리 도움
- 병원 재입원 위험 감소
- 간병인 및 가족을 위한 지원과 자원
노인 의학 전문의를 선택하는 방법
최고의 노인 의학 전문의를 찾아 선택하는 것은 스트레스가 될 수 있으며, 특히 처음부터 병원을 옮기는 것에 확신이 없는 분들에게는 더욱 그렇습니다. 시작하기 좋은 곳은 현재 다니고 있는 주치의입니다. 주치의의 추천은 여러분이나 여러분의 가족이 변화를 받아들이는 데 자신감을 줄 것이며, 그들은 훌륭한 지역 자원입니다.
노인 의학 전문의를 선택할 때는 경력, 의학 교육 배경, 경험, 진료 시간, 예약 가능 여부, 그리고 해당 의료 제공자가 여러분의 보험을 적용받는지 고려하세요.
여러분의 지역에서 노인 의학 전문의를 찾는 다른 자원들은 다음과 같습니다:
- Lewy Body Dementia Resource Center는 포괄적인 노인 의학 전문의 목록을 보유하고 있으며, 다음 링크에서 확인할 수 있습니다: https://lewybodyresourcecenter.org/resources-professionals/ny-doctors
- Health in Aging Foundation: 미국 노인 의학 학회의 비영리 단체로, 고령자를 위한 훌륭한 자원입니다. 뉴욕 및 다른 주에서 노인 의학 전문의를 검색해보세요.
- AARP: 지역 AARP 지부에서 노인 의학 전문의 및 기타 의료진 목록을 제공합니다. 뉴욕 지역의 노인 의학 전문의를 확인하세요.
- WebMD: WebMD의 '의사 찾기(Find a Doctor)' 도구는 미국 전역의 우편번호별로 노인 의학을 포함한 다양한 전문 분야의 의료진을 찾아줍니다. 지금 주치의를 찾아보세요.
여러분의 건강은 전반적인 웰빙과 삶의 질을 결정하는 핵심입니다! 노인 의학 전문의와 약속을 잡고 서로 알아가는 시간을 가지세요. 주치의를 신뢰하는 것은 중요하므로, 잘 맞지 않거나 편안하지 않다면 주저하지 말고 다른 의사를 찾아보세요.
