認知症とともに生きる5,000万人の多くは、現在、あるいはやがて思考や感情を伝えることに困難を経験するようになります。アルツハイマー病やレビー小体型認知症などの進行性認知症の方々は、病気が中期から後期に入ると、コミュニケーション能力の低下の兆候を示すことがあります。コミュニケーションの破綻は、認知症の方本人にとってもケアパートナーにとっても、フラストレーションになり、時には不安を伴うものとなります。そのため、このスキルを強化するためのツールや戦略を見つけることが役立ちます。ここでは、ケアパートナーが認知症の方とのコミュニケーションを改善するのに役立つヒントをご紹介します。
コミュニケーションの低下の初期兆候を見極める方法
認知機能の低下が言語やコミュニケーションに影響を与えている初期の兆候は、見分けるのが難しいことがよくあります。できるだけ早い段階でコミュニケーションを改善する計画を実行できるよう、こうした兆候や症状に注意を払いましょう：
- 使い慣れた言葉ばかり使う。認知機能の低下が始まると、同じ言葉を繰り返し使うようになることがあります。
- 言おうとしていたことを頻繁に忘れる。集中力の低下は、アルツハイマー病やレビー小体型認知症などの進行性の認知症によく見られる症状です。
- 話す頻度が減る。認知症の人にとってコミュニケーションが難しくなるにつれて、話す機会が減るなどの社会性の変化が見られることは珍しくありません。
コミュニケーションを改善する方法
大切な人に上で紹介したような兆候が見られたら、2人の間のコミュニケーションを改善する方法について考え始める時期です。より良いコミュニケーションを促すためのいくつかの戦略をご紹介します：
- 言語聴覚士に助けを求める。資格を持つ言語聴覚士は、認知症の方がコミュニケーションを改善するためのさまざまな方法を指導する上で、大きな力となってくれます。
- 優しく声をかける。必ず本人の正面から近づき、名前を呼ぶように習慣づけましょう。認知症が進行した段階では、顔を合わせるたびに自己紹介する必要があるかもしれません。
- 簡単な言葉や短い文を使う。これは、質問をしたり指示を出したりするときに特に重要です。
- 落ち着いたトーンで話す。認知症の人と話すときは、優しく安心感を与えるトーンと、前向きな非言語の手がかりを心がけましょう。介護者が気さくで友好的な態度で接することで、本人がリラックスしやすくなります。
- 前向きな表現を使う。「今日は長袖を着るには暑すぎるよ」と言う代わりに、「お気に入りの半袖シャツを選んでね」と言ってみましょう。このちょっとした違いが、ピリピリした雰囲気や感情的になりそうな状況を避けるのに役立ちます。
レビー小体型認知症のステージが進むにつれて、大切な人のコミュニケーション能力が低下していくことに気づくかもしれません。こうした変化が見られても、ここで紹介した戦略を実践することで、コミュニケーションのつながりを保つことができます。進行性の認知症の方の介護パートナーになることは、特にコミュニケーションが難しくなったときに大変なものです。リソースを見つけるためのサポートが必要な場合や、この道のりを理解している誰かとただお話ししたい場合は、私たちが力になります。ヘルプラインは週7日利用できますので、いつでもお気軽にお電話（833-LBDLINE）いただくか、会話を始める準備ができたときにメールをお送りください。
