レビー小体型認知症の初期兆候：注意すべき9つの警告症状

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誰もが、レビー小体型認知症（LBD）の専門家になろうとは思っていません。しかし今、大切な人の様子がおかしいと感じて答えを探しているなら、あなたもその一人です。何ヶ月もかけて徐々に気づいたのかもしれませんし、あるいは突然の変化があって答えを探し始めたのかもしれません。いずれにせよ、あなたは心配していることでしょう。

あなたが見ている変化は、通常の老化や一般的な認知症について知っていることとは一致しません。愛する人は、実際には存在しないものが見えているようですが、それ以外は完全に理路整然としています。歩くときにすり足になるなど、以前とは動き方が異なります。医師からパーキンソン病の可能性を言われたものの、確信はない様子です。別の医師からはうつ病を提案されました。どれもしっくりきません。

あなたが目撃しているのは、レビー小体型認知症の初期の兆候である可能性があります。この疾患は、症状が他の病気と非常によく似ているため、長年見過ごされがちです。実際にはLBDであるにもかかわらず、パーキンソン病、アルツハイマー病、うつ病、または睡眠障害と診断される人々がいます。

初期の警告兆候を理解することは、より早く正しい診断を受けるのに役立ちます。これは、他の疾患で一般的に使用される特定の薬剤、特に抗精神病薬がレビー小体型認知症の人々にとって危険となる可能性があるため、非常に重要です。

レビー小体型認知症の最初の兆候とは何ですか？

これらの症状がLBDのすべての人に現れるわけではなく、現れる時期や組み合わせも異なる場合があることに留意してください。

1. 幻視

幻視は、レビー小体型認知症の最も初期の、そして最も特徴的な兆候の一つです。幻視は、その瞬間には完全に現実のものであるように思われる、詳細で形作られたビジョンです。

幻視には多くの場合、パターンがあります。多くの人が自宅で子供や若い成人を見ます。また、動物、特に猫や犬を見る人もいます。壁やカーテンの模様が動いたり変化したりするように見える人もいます。ビジョンは通常、うとうとしているときや目覚めたばかりのときではなく、本人が起きていて意識がはっきりしているときに起こります。

これらの幻視が他の疾患と異なる点は、LBDの人は、少なくとも初期においては、そのビジョンが現実ではないことを時に理解しているということです。「そこに誰もいないのは分かっているけれど、それでも見えるんだ」と言うかもしれません。この洞察力は病気が進行するにつれて薄れていくことがありますが、最初は、これが幻視であるという自覚が通常はあります。

これらのビジョンは精神疾患の兆候ではなく、ほとんどの場合、薬剤が原因で引き起こされるものでもありません。これらは、レビー小体型認知症が脳の視覚処理領域にどのように影響するかによる直接的な結果です。認知機能や運動の問題も抱えている人において、医師が幻視について聞いた場合、それは即座にLBDの可能性を提起するべきものです。

2. 睡眠中の夢の行動化（寝言・寝相の激しさ）

LBDの人々は、暴力的または危険を伴うような形で夢の内容を実際に行動に移してしまうことがよくあります。これはレム睡眠行動障害と呼ばれ、他のどの症状よりも数年早く現れることがよくあります。

通常のレム睡眠中は、筋肉が一時的に麻痺しているため、夢の内容を行動に移すことはありません。レム睡眠行動障害では、この保護メカニズムが機能しません。目を覚ますと、パートナーが空中にパンチを繰り出していたり、そこにいない誰かに怒鳴っていたり、暴力的な夢を見ているかのように暴れたりしているのに気づくかもしれません。ベッドから転げ落ちたり、自分やパートナーが怪我をしたりする人もいます。

これらのエピソードは深い睡眠中、通常はレム睡眠が最も多くなる夜の後半に発生します。本人は完全に眠っており、翌朝にはそのエピソードを覚えていないことが通常です。鮮明な夢や暴力的な夢を見たことは記憶していても、実際に自分が動いたり叫んだりしていたことに気づいていない場合があります。

この症状が特に重要である理由は、レビー小体型認知症の他の兆候が現れる10〜15年前に現れる可能性があるからです。愛する人が何年も夢の行動化を経験しており、現在このリストにある他の症状も示している場合、その睡眠障害の既往歴が重要な診断の手がかりとなります。

3. 覚醒度と思考力の予測不可能な変動

レビー小体型認知症の最も混乱を招く側面の一つは、一日のうちで本人の覚醒度や思考力がどれほど大きく変化するかという点です。午前中は頭がはっきりしていて首尾一貫し、能力を発揮できていたのに、午後になると混乱し、うとうとすることがあります。1時間後には、また意識がはっきりしているかもしれません。

これらの変動は劇的です。意識がはっきりしている時期には、その人は複雑な会話を続け、最近の出来事を記憶し、正常に機能することができます。混乱している時期には、自分がどこにいるのか分からなくなったり、簡単な文を完成させるのに苦労したり、長い間一点をじっと見つめたりすることがあります。

認知機能の変化は、アルツハイマー病に見られるような着実で予測可能な低下たどりません。その代わり、思考の問題は覚醒度とともに変動します。少なくとも初期の頃は、記憶よりも注意力や集中力が影響を受けることがよくあります。会話の途中で話の筋を見失ったり、適切な言葉を見つけるのが難しくなったり、作業に集中するのに苦労したり、意識の焦点が合ったり外れたりしているように見えたりします。作業を始めたものの何をしていたのか忘れてしまうことがありますが、それは目標を記憶できないからではなく、集中力を維持できないためです。

変化は予測可能なパターンに従いません。調子の良い日もあれば、そうでない日もあります。調子の良い時間もあれば、そうでない時間もあります。これらの変動は非常に予測不可能であるため、これらに合わせて活動を確実に計画することはできません。この予測不可能性は家族にとって疲弊するものであり、調子の良い時期にしか本人に会わないかもしれない医師を混乱させます。

これらの変動は、アルツハイマー病で見られる夕暮れ症候群とは異なります。後者は、より予測しやすい夕方遅くのパターンに従う傾向があります。LBDでは、変化はいつでも起こり得、1日のうちに何度も変化することがあります。この変動性自体が診断の手がかりとなります。認知機能や覚醒度の問題が、着実に悪化するというよりも、現れたり消えたりするように思われる場合は、LBDを考慮すべきです。

4. パーキンソン病に似た運動の変化

レビー小体型認知症は、パーキンソン病に似た運動障害を引き起こします。動きが普段よりも遅くなり、椅子から立ち上がる、部屋を横切って歩くといった簡単な作業にも時間がかかるようになります。歩幅が短くなり、すり足になります。歩行時に片方の腕の振りが小さくなります。

こわばりが、特に腕や脚によく現れます。シャツのボタンを留めたり、食器を使ったりするといった単純な動作が難しくなります。顔の表情が乏しくなり、無表情な、あるいは仮面をかぶったような顔立ちになります。

震えがみられることもありますが、パーキンソン病に比べるとレビー小体型認知症ではあまり多くありません。震えが起こる場合、それは通常、安静時振戦、つまり動作中ではなく手足をリラックスさせているときに起こる震えです。

これらの症状が現れるタイミングが、パーキンソン病との大きな違いです。パーキンソン病では、運動障害は通常、認知機能の変化が現れる何年も前に起こります。レビー小体型認知症では、運動障害は認知症状とほぼ同時か、その少し後に現れます。運動障害と思考力の問題が同時に現れている場合、パーキンソン病よりもLBDの可能性が高くなります。

5. 空間認識と視覚処理の問題

レビー小体型認知症の人は、基本的な視力が正常であっても、視空間認知能力を必要とする作業に苦労することがよくあります。距離感を誤ったり、ドアの枠にぶつかったり、慣れた場所でも移動に困難を感じたりします。奥行き知覚に影響が出るため、液体をコップに注いだり、物を正確につかもうとしたりすることが難しくなります。

慣れた場所で道に迷うことがよく起こります。ご家族が自分の近所で混乱したり、自宅の中で部屋が分からなくなったりすることがあります。

脳がページ上の文字や単語を整理するのに苦労するため、読書が難しくなることがあります。何時間も読書をしていた人が、数文を読んだだけでどこを読んでいた分からなくなったり、ページに沿って文章を目で追うのに苦労したりすることがあります。

こうした空間認識の問題により、運転、階段の昇り降り、さらには混雑した部屋の中を歩くことといった活動さえも、非常に危険なものになる可能性があります。

6. 抗精神病薬に対する重度の過敏性

レビー小体型認知症の人は、他のタイプの認知症における興奮、混乱、幻覚に対して日常的に処方される抗精神病薬に対して、重篤で危険な副反応を起こすことがあります。

これらの反応は生命に関わる場合があります。標準的な抗精神病薬は、運動症状の急激な悪化、極度の鎮静、高熱、または致死的な悪性症候群と呼ばれる状態を引き起こす可能性があります。より安全であるとして販売されている新しい抗精神病薬であっても、LBDの人には重大な問題を引き起こすことがあります。

ハロペリドール（ハルドール）やリスペリドンといった薬に対して悪い反応を起こしたことがある場合、その反応自体がレビー小体型認知症の可能性を示す重要なサイン（赤信号）となります。LBDの多くの人は、特に救急外来などで興奮状態のために薬を投与された際、これらの薬に対して重篤な反応を起こした後に初めて診断を受けます。

これが、正しい診断を受けることが非常に重要な理由です。

7. 治療に反応しないうつ病、不安、またはアパシー（無気力）

気分心の変化はレビー小体型認知症の初期によく現れ、他の症状が明気になる何年も前に現れることもあります。うつ病を発症し、かつて楽しんでいた活動に興味を失うことがあります。不安がしばしば生じ、些細なことに対する過剰な心配や、以前は気にならなかった状況に対する恐怖として現れます。

アパシー（無気力）は特に一般的です。本人は感情が平板になり、何事にも関心を示さないように見えます。自発的に活動をしなくなり、計画を立てることもやめ、かつて大切にしていたことに対しても無関心になります。これはうつ病のように見えますが、標準的な抗うつ薬治療があまり効かないことがよくあります。

これらの気分の症状が他と異なる点は、このリストにある他の症状と一緒に現れるということです。ご家族にうつ病があり、さらに運動障害、睡眠の問題、または幻覚がある場合、その組み合わせは単なるうつ病ではなくLBDを示唆しています。

これらの気分の症状は、病気になったことに対する単なる反応ではありません。レビー小体型認知症が脳の化学物質や機能に影響を与えることの一部です。これらを別の病気としてではなくLBDの一部として認識することは、医師がより安全で効果的な治療法を選択するのに役立ちます。

8. 血圧と体温調節の問題

血圧の問題はレビー小体型認知症によくみられます。血圧が急激に低下するため、立ち上がったときにめまいやふらつきを感じます。特に座ったり横になったりした状態がしばらく続いた後に、失神や失神しかけるエピソードが起こります。これらのエピソードが起こるのは、通常は自動的に血圧を調整する自律神経系が正常に機能していないためです。

体温調節にも影響が出ることがあります。汗をかきすぎたり、逆に汗をかけなかったりします。室温が他の人にとって快適に思える場合でも、暑がりすぎたり寒がりすぎたりすることがあります。

その他の自律神経の問題には、便秘、排尿障害、性機能障害などがあります。これらの症状は早期に現れることが多く、重症化することもあります。ご家族に認知機能や運動の症状とともに、こうした自律神経の問題がいくつかみられる場合、LBDの可能性が高くなります。

医師は、これらがより大きなパターンのの一部であると気づかずに、これらの症状を個別に治療することがよくあります。複数の自律神経の問題が他のLBD症状と同時に現れているのが見られた場合、その組み合わせには重要な意味があります。

9. 他の誰も気づく前に「何かおかしい」と感じること

これは医学的な症状ではありませんが、後になってご家族が最初に気づくサインであることがよくあります。何が悪いのか具体的に指摘できなくても、何ヶ月も、あるいは何年も前から何かがおかしいと感じていたかもしれません。些細なことが違っていました。ご家族がいつもの様子ではありませんでした。「何かがおかしい」というその初期の感覚は本物です。それは、時間をかけて積み重なる微細な変化にあなたが気づいていることを反映しています。

会話への参加が減ったように見えたかもしれません。少し動き方が違っていたかもしれません。すぐに治まる奇妙な混乱の瞬間があったかもしれません。こうした微細な変化は、ストレス、加齢、あるいは一時的な問題として片付けやすかったのです。

ご自身の直感を信じてください。あなたは、診察室で家族に接するどの医師よりも、ご家族のことをよく知っています。何が問題なのかはっきりと言葉にできなくても、何かがおかしいと感じるなら、その気持ちには注目する価値があります。気づいたことを記録しておきましょう。具体的な例を書き留めておきます。こうした観察は、短い診察の間には見えにくいパターンを医師が把握するのに役立ちます。

これらのサインに気づいたときに行うべきこと

これらの症状のいくつかに心当たりがある場合、次のステップは適切な評価を受けることです。見られていること、症状が始まった時期、その頻度、気づいたパターンなどを、一番小さな詳細も含めて書き留めておきましょう。これらのメモを医療機関の受診時に持参してください。

専門医を受診しましょう。運動障害を専門とする神経内科医や行動神経学の医師は、かかりつけ医よりもレビー小体型認知症を見慣れています。どのような傾向に注目すべきか、またどのような検査が役立つかを熟知しています。症状を説明する際には、具体的に伝えてください。「物忘れが気になる」「混乱している」とだけ言うのは避けましょう。意識の波があること、幻視があること、体の動きの変化などを詳しく伝えてください。また、過去に薬（特に抗精神病薬や制吐薬）に対して副作用が起きたことがあれば、それも必ず伝えてください。そうした反応は診断において重要な手がかりとなります。

正しい診断を受けるには時間がかかりますが、これらの早期警戒サインに気づくことで、そのプロセスを早めることができます。レビー小体型認知症を早く見つけるほど、適切な治療を早く受けることができ、症状を悪化させる可能性のある薬を避けることにつながります。

レビー小体型認知症を理解している専門医を見つけるためのサポートが必要な場合や、気になる症状についてご質問がある場合は、私たちがサポートいたします。専門スタッフが、東部時間の毎日午前8時から午後8時まで、電話番号 516-218-2026 または 833-LBDLINE で対応しています。また、norma@lbdny.org までメールでお問い合わせいただくことも可能です。