Le parole sono il mezzo dello psicoterapeuta, mentre la musica è il mezzo del musicoterapeuta, che di solito è un musicista esperto. Sebbene non possa cambiare il corso di una malattia, la musicoterapia consentirà alla persona di interagire e di essere molto più capace di comunicare chiaramente.
I musicoterapeuti lavorano direttamente con i pazienti e i familiari per trovare la musica migliore per raggiungere l'obiettivo desiderato, ad esempio per migliorare la memoria, ridurre l'agitazione o potenziare le abilità cognitive. Può anche essere utilizzata per riattivare il cervello affinché mantenga determinate funzioni durante le fasi precoci della demenza e, nelle fasi successive, risulta utilissima per mantenere le capacità motorie. È noto che riduca l'ansia e lo stress, aumentando al contempo l'attenzione, la motivazione e la concentrazione.
La musicoterapia attiva coinvolge il paziente in un gioco che prevede l'uso di uno strumento o della voce e, secondo la ricerca, può avere risultati fisici immediati. Ad esempio, se una persona non usa più molto le mani, essere coinvolta in un gruppo di percussioni le permetterà di rafforzarle, mantenendo la forza e la concentrazione necessarie per tenere in mano una forchetta, un cucchiaio o un bicchiere.
Come il cervello elabori la musica rimane un mistero; tutto ciò che sappiamo è che viene elaborata su molti livelli contemporaneamente. “È molto positivo perché elaboriamo la musica con quasi ogni parte del nostro cervello”, afferma Concetta Tomaino, direttrice dell'Institute for Music and Neurologic Function presso il Beth Abraham Family of Health Services di New York. (www.mom.com). Anche nelle fasi avanzate della demenza, la musica che ha un significato personale per qualcuno è un forte stimolo per suscitare risposte nelle persone. Saranno in grado di sentire le associazioni anche se non riusciranno a dare un nome alla canzone. I ricercatori, tra cui Tomaino, hanno riscontrato una forte connessione tra la corteccia uditiva del cervello e il suo sistema limbico, dove vengono elaborate le emozioni. Questo legame speciale rende possibile che il suono venga elaborato immediatamente dalle aree del cervello associate alla memoria a lungo termine.
L'Institute for Music and Neurologic Function è stato fondato sulla base delle osservazioni di Tomaino, insieme a quelle del noto neurologo e collega Dr. Oliver Sacks e altri, secondo cui molte persone con danni neurologici hanno imparato a muoversi meglio, a ricordare di più e persino a recuperare la parola ascoltando e suonando musica. In numerosi studi clinici su anziani con Alzheimer e altre forme di demenza, la musica familiare e gradita, piuttosto che i farmaci, ha ridotto la depressione; attenuato l'agitazione; aumentato la socialità, il movimento e le capacità cognitive; e diminuito i comportamenti problematici. La musica innesca ricordi a lungo termine. “Quindi vediamo persone che non parlavano da anni iniziare a cantare canzoni che conoscevano durante la prima adolescenza e la prima età adulta”. Inoltre, quando facciamo musica, invece di limitarci ad ascoltarla o suonarla, attiviamo un'altra parte del cervello che controlla l'equilibrio e il movimento – il cervelletto – oltre alle aree cognitive e limbiche. Inoltre, gli studi hanno rilevato che la combinazione del linguaggio, elaborato da una parte del cervello, e della musica, elaborata da molte parti, aumenta le possibilità di attivare percorsi neurologici che il linguaggio da solo non può raggiungere. La musica è un modo meraviglioso per interagire e connettersi con la persona cara colpita dalla perdita e dalla degenerazione; un caregiver può suonare uno strumento, ballare o cantare insieme a lei per tornare a interagire con quella persona speciale.
La musicoterapia coinvolge e stimola il paziente a livello cognitivo. Ascoltare, cantare e/o suonare melodie e testi si rivolge ai ricordi dei pazienti e funziona anche come una calamita emotiva. Creare canzoni (musica e testi) è un modo per stimolare l'immaginazione e la funzione mentale. La musicoterapia può essere combinata con la terapia occupazionale (battere le mani, suonare tamburi), la fisioterapia (ballare, fare esercizi, migliorare la funzione cardiaca) e la logopedia (canticchiare, cantare i testi) per ottenere i massimi risultati, a seconda della persona. Può essere emotivamente stimolante e generare un senso di connessione.
Musicophilia di Oliver Sacks, MD – Spiega la profonda portata della musicoterapia per gli individui che presentano problemi corticali, come coloro che soffrono di demenza. “Sebbene la musica possa influenzare tutti noi, calmarci, animarci, entusiasmarci o servire a sincronizzarci al lavoro o durante il gioco, può essere particolarmente potente e avere un grande potenziale terapeutico per i pazienti con una varietà di condizioni neurologiche.”
Quanto durano gli effetti della musica personalizzata? Guarda questo breve video offerto da Alzheimer’s Weekly, in cui il regista del film ALIVE INSIDE, Rossato-Bennett, descrive cosa c'è dietro l'impatto della musica sulla demenza: http://www.alzheimersweekly.com/2014/12/morning-music-for-alzheimers-lasts-all.html
Dal 1994, Medicare rimborsa il trattamento e, in casi specifici, lo stesso fa Medicaid. Entrambe le politiche sono rafforzate dal Music Therapy for Older Americans Act, approvato nel 1992.
Alzheimer’s Music Connect – Utilizzando un processo in attesa di brevetto per migliorare musica accuratamente selezionata, Alzheimer’s Music Connect ha sviluppato un prodotto non farmaceutico capace di rilassare le persone, offrendo al contempo una preziosa pausa ai loro caregiver. Altus Oscillation™ è il loro processo tecnico in attesa di brevetto che “migliora l’esperienza di ascolto musicale. Utilizzando questa avanzata tecnologia di registrazione audio, combinano le onde Alpha calmanti, già presenti nel cervello, con l’antico suono del mantra OM e le uniscono armoniosamente a musica nota e riconoscibile, ottenendo un effetto significativamente più terapeutico della sola musica”. AMC riferisce che il miglioramento positivo nel comportamento dura quasi tre ore e che tutti i caregiver possono prendersi una pausa personale durante questo periodo. Per maggiori informazioni o per acquistare i loro CD, visiti il sito web: http://alzheimersmusicconnect.com
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