舞蹈动作疗法用于老年人始于 20 世纪 40 年代初的美国，由舞蹈动作疗法的先驱 Marian Chase 开展。她在华盛顿特区的圣伊丽莎白医院为精神科患者和老年患者服务，她的工作原则是心理问题会反映在身体中。她坚信舞蹈是一种满足人类基本需求的沟通形式。
与戏剧疗法类似，大多数舞蹈疗法都在圆圈中进行，或者以圆圈开始和结束，以确保小组中的每个人都能被其他人以及带领者看到。此外，圆圈能够强化联系感和社区感，增强社交能力，并提升痴呆症患者常常受损的自我意识。通常通过使用意象、幻想和回忆，借助象征手法让个人来处理可能难以用言语表达的问题。通过动作和声音探索象征意义，提供了一个安全的环境，在这里可以建立并巩固信任感。象征手法可以为根据小组中相似动作发展主题奠定基础——因此，带领者识别这些共同点非常重要，因为这是小组能够找到凝聚力、支持感和归属感的地方。
舞蹈动作疗法也可以一对一进行。模仿或跟随一个人的动作是识别并连接客户状态的重要方法。这通常被称为非语言同理心，该术语被称为同理心反射，用于描述治疗师如何将身体作为工具来与客户调频共振。与其说是模仿对方，不如说是通过手势、表情和姿势，经由他们的身体去体验他们的感受。这能在治疗关系中建立信任。
舞蹈动作疗法为痴呆症患者带来心理社会和身体方面的好处。在应对像痴呆症这样复杂的疾病时，心理社会方面成为舞蹈疗法的动力因素。患有这种疾病的人往往会变得孤立，而舞蹈疗法是促进社交互动、身体锻炼和情绪健康的绝佳方法之一。
性格的转变、沟通困难，以及有时因对疾病感到沮丧而产生的挑战性行为，这些都是导致痴呆症患者退缩、在情感上封闭自己并最终陷入孤立的部分原因。通常情况下，家人、朋友甚至专业人员都很难应对这些变化。舞蹈动作疗法可以成为解决方案，因为它能以传统疗法无法做到的方式将一个人与周围的世界联系起来。通过声音、节奏和动作的协调，个人能够以令人难以置信的方式建立联系。
舞蹈/动作疗法的一些心理社会益处：
– 替代的沟通方法
– 鼓励社交互动与沟通
– 增强自我意识（个人及与他人关系方面）
- 为烦躁和/或攻击性情绪提供健康表达的渠道
- 改善和/或控制抑郁和焦虑症状
- 保持并有时改善记忆力和认知功能
- 强化神经通路
- 提供安全、有尊严的表达机会
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