レビー小体型認知症（LBD）は、症状が見過ごされやすく、パーキンソン病やアルツハイマー病、あるいは精神疾患など別の病気と判断されることが多いため、診断が難しい場合があります。これは、疾患の初期段階で1つか2つの症状しか現れておらず、それらに何の関連性もないように見える場合に特に当てはまります。LBDに関する認識を高め、その症状について周囲を啓発することで、LBDを患う方々がより早く診断を受け、可能な限り最善のケアを受けられるよう支援できます。
知っておくべきLBDの主な症状は以下の通りです。
認知機能の変動
覚醒度、注意力の変化、そして認知機能の低下は、LBDとアルツハイマー病の両方に共通する症状です。違いは、LBDでは認知機能が日によって変動しやすい傾向があるという点です。アルツハイマー病でも突然の変化は起こり得ますが、通常は時間の経過とともに徐々に進行します。一方でLBDを患う人は、ある日は家族が誰であるか分かっていたのに翌日には分からない、あるいは、はっきりしていて会話ができていた状態から、突然見当識障害を起こしたり眠たげになったりすることがあります。こうした変動は数分から数時間続くことがあります。
パーキンソニズム
筋肉のこわばり、すり足歩行、震え、バランス感覚の欠如、姿勢の悪化、協調運動の低下、嚥下障害、声が小さくなること、そして表情の乏しさ（仮面様顔貌）はすべてパーキンソニズムの兆候であり、LBDとパーキンソン病型認知症の両方に見られる症状です。
米国国立衛生研究所（NIH）や他の臨床医は、認知症のタイプを区別するために「1年ルール」と呼ばれる手法を用いています。幻視や認知機能の変動といった認知症状が、運動機能障害の発症から1年以内に現れた場合、LBDと診断されます。認知症状の出現が1年以上経過してからである場合は、パーキンソン病型認知症と診断されます。すり足や動作の緩慢さ、筋肉のこわばりといった歩行の変化や、前述したその他の症状がないか観察してください。
視覚的幻覚
幻視は、LBDに関連する最も特徴的な症状の一つです。米国国立衛生研究所（NIH）によると、LBD患者の最大80％が幻視を経験し、発症から5年以内に現れ、疾患の進行過程で最初に見られる症状の一つです。実際、メイヨー・クリニックの研究では、認知症を患う人で発症後に幻視を経験する人は、アルツハイマー病よりもLBDに進行する可能性が1.5〜2倍高いことがわかっています。
幻視はその重症度によっては認識しにくい場合があります。例えば、実際には静止している物体が動いて見える、目の前にいないはずの人や物体と交流しているように見える、あるいは実際にはそこにいないはずの小さな子供や動物が見えるといった例があります。LBDを患う人が、実際にはそこにいない小さな子供や動物を見ることは非常によくあります。
睡眠障害
睡眠障害は、アルツハイマー病やその他の認知症よりもLBDを患う人の方が発生しやすくなっています。レム睡眠行動障害が最も一般的ですが、不眠症、むずむず脚症候群、日中の過度な眠気も起こり得ます。夜間の不眠、日中に2時間以上眠る、寝言を言う、夢を見て激しく動くといった兆候に注意を払ってください。
神経遮断薬への過敏症
これはLBDの主要な症状の中で最も危険なものの一つです。抗精神病薬の一種である神経遮断薬は、LBDから生じる幻覚、抑うつ、攻撃性、その他の気分や行動上の問題の治療に使用すべきではありません。LBD患者は、他のタイプの認知症を患う人と比べて、悪性症候群を発症するリスクが高くなります。この種の薬は、LBD患者においてパーキンソニズムの悪化、認知機能の変動の増大、そして幻覚の増加を引き起こすことが証明されています。
これらがLBDを示す最も大きな5つの兆候です。ただし、他にも注意すべき症状があり、抑うつ、被害妄想、不安、焦燥感、めまい、暑さ寒さへの過敏症、性的機能不全、尿失禁、体温や血圧の変化などが含まれます。
ご自身や介護している方にLBDの疑いがある場合は、医療専門家に症状を伝えることが重要です。特定の薬がLBDの症状を悪化させることがあるため、現在服用している日常的な薬があれば、必ず伝えるようにしてください。お住まいの地域で医療専門家を見つけるお手伝いが必要ですか？詳細については、今すぐお問い合わせください。
