¿Cuándo debe dejar de conducir una persona con demencia con cuerpos de Lewy?

Conducir con demencia con cuerpos de Lewy es peligroso y se vuelve más peligroso a medida que la enfermedad progresa. La mayoría de las familias lo saben, pero la conversación sobre cuándo dejar de hacerlo es algo que muchas posponen más de lo debido. Es posible que su ser querido haya conducido durante cincuenta años, y el automóvil probablemente represente independencia, competencia y una parte de la vida que tenía antes del diagnóstico. Quitarle eso puede sentirse cruel, o al menos como algo que puede esperar hasta después.

Pero la demencia con cuerpos de Lewy afecta las capacidades cognitivas y físicas específicas que requiere conducir de forma segura, y lo hace en una etapa temprana de la enfermedad. La cuestión no es si conducir dejará de ser seguro en algún momento. Lo hará. La cuestión es cómo reconocer cuándo ha llegado ese momento y cómo manejar lo que sigue.

Por qué la demencia con cuerpos de Lewy hace que conducir sea particularmente peligroso

Varios síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy afectan directamente la capacidad de conducir con seguridad, y algunos de ellos hacen que la demencia con cuerpos de Lewy sea más peligrosa al volante que otros tipos de demencia.

Uno de esos síntomas es la fluctuación cognitiva, en la que el estado de alerta, el tiempo de reacción y la capacidad de toma de decisiones de su ser querido pueden cambiar significativamente en un solo día. Una persona que conduce con seguridad a la farmacia por la mañana podría estar sustancialmente afectada al mediodía, y no hay forma de predecir cuándo ocurrirá un mal momento.

Las personas con demencia con cuerpos de Lewy también pueden experimentar alucinaciones visuales mientras están al volante. Ver a una persona, un niño o un animal en la carretera que en realidad no está ahí, y dar un volantazo o frenar en respuesta, es un grave riesgo de seguridad para su ser querido y para todos los que lo rodean.

La demencia con cuerpos de Lewy también afecta la capacidad de juzgar distancias, profundidades y la posición de los objetos en relación con otros. Esto dificulta la navegación en los carriles, el cálculo de espacios en el tráfico y el estacionamiento de forma segura. Estas dificultades pueden desarrollarse antes de que aparezcan problemas evidentes de memoria, lo que significa que las familias podrían no reconocerlas todavía como parte de la enfermedad.

La velocidad de procesamiento lenta es otra preocupación, porque un conductor con demencia con cuerpos de Lewy tiene menos tiempo entre percibir un peligro y reaccionar ante él, lo que en una situación de tráfico rápido puede significar la diferencia entre detenerse a tiempo o no hacerlo.

Señales de advertencia a tener en cuenta

Hay señales de advertencia que le indican que es momento de que alguien con demencia con cuerpos de Lewy deje de conducir.

1. Perderse en zonas conocidas. Si su ser querido está perdiendo el camino en rutas por las que ha conducido durante años, su conciencia espacial y su memoria se están viendo afectadas de maneras que hacen que conducir no sea seguro.
2. Rasguños o abolladuras inexplicables en el vehículo. Estos a menudo no son mencionados o pasan desapercibidos para su ser querido, pero indican que está ocurriendo algo en la carretera o en un estacionamiento de lo cual no son plenamente conscientes.
3. Conducir de forma inusualmente lenta o errática. Los cambios significativos en el comportamiento al conducir, ya sea demasiado rápido, demasiado lento o impredecible, sugieren que su capacidad para procesar y responder al tráfico está disminuyendo.
4. No respetar señales de alto o semáforos. Esta es una de las señales más claras de que la atención y el procesamiento visual están afectados, y pone en riesgo a todos los que circulan por la carretera.
5. Dificultad para calcular distancias al estacionarse. Los problemas repetidos para estacionarse, acercarse demasiado a otros autos o calcular mal las aceras reflejan los problemas de percepción de profundidad y distancia que causa la demencia con cuerpos de Lewy.
6. Otros conductores o pasajeros expresan preocupación. Si alguien que ha estado en el auto con su ser querido plantea una preocupación, tómela en serio.

Uno de los desafíos de la demencia con cuerpos de Lewy es que su ser querido puede tener una conciencia limitada de estos cambios, especialmente durante un periodo cognitivo mejor. Pueden creer que conducen tan bien como siempre. Pedirle a un familiar de confianza que los acompañe como pasajero, sin presentarlo como una evaluación, puede darle una idea más clara de lo que está ocurriendo realmente en la carretera. Tenga en cuenta que esto debe hacerse más de una vez debido a las fluctuaciones y a los días buenos y malos.

Obtener una evaluación formal

Si no está seguro de si la conducción de su ser querido ha llegado a un punto de inseguridad, una evaluación formal puede ayudar. Los terapeutas ocupacionales especializados en rehabilitación de la conducción ofrecen evaluaciones que incluyen tanto pruebas cognitivas como una componente de conducción en carretera, y la documentación que producen puede ser útil cuando llegue el momento de tener una conversación difícil con su ser querido.

El neurólogo de su ser querido también puede evaluar el riesgo de conducción como parte de una cita regular. En algunos estados, se permite o se exige a los médicos informar sobre conductores inseguros al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV, por sus siglas en inglés), por lo que preguntar directamente al neurólogo si tiene preocupaciones puede quitarles un poco de carga a usted y al resto de la familia.

Tener la conversación

Cuando esté listo para tener esta conversación, elija un momento en el que su ser querido esté teniendo un buen día cognitivo. Enfóquese en cosas específicas que haya observado, como un incidente que usted presenció o daños en el auto, en lugar de hacer declaraciones generales sobre su capacidad. Plantear la preocupación en torno a la seguridad de todos en la carretera puede hacer que sea más fácil de escuchar. Algo como: “Me preocupa qué pasaría si un niño corre a la carretera y usted necesita frenar rápido” abre la conversación sin hacer que su ser querido sienta que se le está juzgando.

Esta conversación rara vez se resuelve en una sola sesión, así que espere resistencia la primera vez y prepárese para volver a tratar el tema. Si la situación no es inmediatamente peligrosa, dele a su ser querido tiempo para reflexionar sobre la idea antes de presionar por una decisión final.

Si su ser querido continúa conduciendo a pesar de sus preocupaciones y usted cree que representan un riesgo genuino para ellos mismos y para los demás, comuníquese con su neurólogo u otro médico o persona de su confianza. La preocupación documentada de un médico a menudo es suficiente para iniciar una evaluación formal del DMV.

Después de dejar de conducir

Para muchas personas con demencia con cuerpos de Lewy, conducir era una de las últimas cosas que aún se sentían normales, por lo que quitarles eso puede ser bastante difícil de soportar.

Cuando llegue el momento de seguir adelante, ayude a su ser querido a crear un plan que los mantenga lo más independientes posible. Familiares y amigos pueden cubrir viajes regulares, los servicios de transporte ofrecen flexibilidad para salidas, hay programas de conductores voluntarios a través de servicios locales para personas mayores en muchas áreas, y el transporte médico puede encargarse de las citas. Tener un plan listo antes de entregar las llaves puede ayudar a que la transición sea más fácil para todos.

Recursos útiles

Estas organizaciones ofrecen información y herramientas adicionales para las familias que enfrentan decisiones sobre la seguridad al conducir.

• AARP: Tenemos que hablar – una guía gratuita y un seminario virtual sobre cómo tener la difícil conversación sobre la conducción con un ser querido
• AAA Seguridad y movilidad para conductores mayores – evaluaciones de conducción, el programa de seguridad vehicular CarFit y el curso de actualización RoadWise para conductores mayores
• NHTSA: Conducir con seguridad mientras se envejece con gracia – consejos, recursos e información sobre cómo las condiciones médicas afectan la capacidad de conducción
• NIA: Conducir con seguridad para adultos mayores – la guía del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento para evaluar la capacidad de conducción, incluida una herramienta de autoevaluación

Saber cuándo alguien con demencia con cuerpos de Lewy debería dejar de conducir es una de las decisiones más difíciles que enfrentan las familias. Si necesita orientación sobre esto o cualquier otra decisión de cuidado, llame a nuestra línea de ayuda al 516-218-2026 o al 833-LBD-LINE. Estamos disponibles todos los días del año de 8 a.m. a 8 p.m. hora del Este. También puede comunicarse con nosotros por correo electrónico a norma@lbdny.org.