医師から、大切な人がアルツハイマー病であると告げられました。しかし、どうもしっくりきません。存在しないものが見えているようです。思考が冴えているかと思えば、次の瞬間には混乱しています。アルツハイマー病について読んだどの説明にも書かれていなかったふるえが現れました。
実際に向き合っているのはレビー小体型認知症である可能性があります。これはアルツハイマー病と混同されやすい、別タイプの認知症です。どちらの病気も記憶と思考に影響を与えますが、それぞれを区別する明確な特徴があります。
レビー小体型認知症とアルツハイマー病には症状の重なりがあるため、LBD特有の特徴に詳しくない医師は、一方をもう一方と誤認してしまうことがよくあります。アルツハイマー病に有効な治療法がレビー小体型認知症の人にとっては危険である可能性があるため、この誤診は非常に重要です。
このガイドでは、レビー小体型認知症とアルツハイマー病の主な違いと共通点を説明し、直面している状況を把握して、大切な人が適切なケアを受けられるようにするための情報を提供します。
レビー小体型認知症はアルツハイマー病と同じものですか？
いいえ、レビー小体型認知症とアルツハイマー病は、どちらも思考力や記憶力に進行性の問題を引き起こしますが、2つの異なる病気です。違いは、どの症状が最初に現れるか、ほかの症状がいくつ現れるか、どのように進行するか、そして脳の細胞レベルで何が起きているかにあります。
レビー小体型認知症とアルツハイマー病の主な違いは何ですか？
LBDとアルツハイマー病の最も顕著な 違いは、どの症状が最初に現れるか、そしてほかの症状がいくつ現れるかという点にあります。大切な人がアルツハイマー病ではなくLBDなのではないかと気になっている場合、あるいはその逆の場合、これらが最もはっきりと見分けるための手がかりとなります。
記憶障害の現れ方が異なる
アルツハイマー病は通常、記憶の問題から始まります。大切な人が直近の食事や会話を忘れたり、よく知っている人の名前を思い出せなくなったり、同じ質問を何度も繰り返したりすることがあります。記憶の低下は、家族が最初に気づくことが多く、医療機関を受診するきっかけとなります。
レビー小体型認知症も記憶に影響を与えますが、特に初期においては、それが主な問題になることはめったにありません。大切な人は、昨日の出来事は完璧に覚えている一方で、今あなたが話していることに集中し続けるのが難しかったり、返事をするのに時間がかかったりすることがあります。思考を整理したり、適切な言葉を見つけたり、慣れた作業の手順を組み立てたりするのに苦労します。問題は記憶を保存することというよりも、その場で脳をうまく使うことにあります。問題があるのは実行機能、つまりマルチタスクや問題解決を行う能力です。
幻覚は明確な特徴を示す
これは違いを見分ける最も簡単な方法の1つです。
レビー小体型認知症の人の多くは、通常は発症から数年以内に幻視を経験します。これらは漠然とした影や不鮮明な形ではありません。詳細で鮮明な映像です。お母様が、隅で遊んでいる子供たちや、小さな動物、誰もいない椅子に座っている男性について、穏やかに話すことがあるかもしれません。彼女には、あなたが見えているのと同じようにはっきりとそれらが見えています。こうした幻覚は繰り返し起こり、同じ登場人物やテーマであることがよくあります。
アルツハイマー病でも幻覚が起こることはありますが、まれです。起こるとしても、それは通常、何年にもわたる記憶の衰えを経た後の後期段階になってからです。
1日のうちで覚醒度が変化する（変動）
1日の経過の中で認知機能がどのように変化するかを見ると、大きな違いがわかります。
レビー小体型認知症の人は、朝食の時はまったく普通でしっかり会話ができているように見えても、昼食時には遠くを見つめているように見えることがあります。その2時間後には、また元の状態に戻っていることもあります。こうした変動は予測できずに起こり、劇的な変化を伴うことがあります。さっきまで時事問題について筋道立てて会話をしていたかと思えば、次の瞬間には、あなたの言っていることを理解するのに苦労しているといった具合です。
アルツハイマー病はそのようには進行しません。アルツハイマー病の人にも調子の良い日と悪い日はありますが、通常、同じ時間帯の中でしっかりしている状態から混乱している状態へと急激に揺れ動くことはありません。
LBDでは運動の障害が早期に現れる
大切な人の歩き方や動き方を観察すると、重要な手がかりに気づくことがあります。
レビー小体型認知症は、パーキンソン病に似た運動障害を引き起こすことがよくあります。安静時に手が震えることがあります。歩行が遅くなり、すり足になることがあります。椅子から立ち上がるのがより難しくなります。バランスが不安定になります。こうした運動の変化は早期に現れることがあり、思考力の問題が明らかになるよりも前に現れることさえあります。
アルツハイマー病では、こうした運動の問題は病気がかなり進行してから（あるいは、まったく現れないこともあります）起こります。アルツハイマー病の人は通常、初期や中期にはそれまでの移動能力を維持しますが、何年も経ってから協調運動に問題が生じる場合があります。
睡眠の問題が異なる
どちらの病気も睡眠を妨げますが、その現れ方は異なります。
レム睡眠行動障害はレビー小体型認知症の大きな特徴であり、多くの場合、ほかの症状が現れる何年も前に姿を現します。通常のレム睡眠時には、夢を実際の行動に移さないように、体は一時的に動かなくなります。この障害のある人では、その身体を保護する仕組みが正常に働きません。大切な人が夢の内容をそのまま身体で表現してしまい、睡眠中に蹴ったり、殴ったり、叫んだりする可能性があります。これが本人や添い寝をするパートナーのケガにつながることがあります。
アルツハイマー病では、異なる睡眠の問題が起こります。寝つきが悪かったり、夜中に何度も目が覚めたり、夜中の3時に起きて日中に眠るような昼夜逆転の現象が起きたりすることがあります。しかし、通常は夢の内容を激しく行動に移すことはありません。
脳内で何が起きているのか
どちらの病気も異常なタンパク質が脳細胞を傷つけますが、その原因物質は異なります。
アルツハイマー病では、2つのタンパク質が問題を引き起こします。それは アミロイドベータとタウです。アミロイドベータは脳細胞の間にベタベタしたプラーク（老人斑）を形成し、タウは細胞の内側にからみ（神経原線維変化）を作ります。これらの蓄積が脳細胞を死滅させ、特に記憶や学習を司る領域に影響を与えます。この損傷は、長年にわたって脳全体に少しずつ広がっていきます。
レビー小体型認知症では、アルファシヌクレインと呼ばれるタンパク質が脳細胞の内側で凝り固まります。レビー小体と呼ばれるこのかたまりは、細胞同士の伝達を妨げます。これらは脳の複数の領域に同時に現れ、運動、思考、睡眠、行動をコントロールする領域に同時に影響を与えます。
両方の種類のタンパク質が蓄積している人もいます。このように特徴が重なり合うため、診断が難しくなり、両方の病気の特徴を示す人がいるのです。
レビー小体型認知症とアルツハイマー病では、どちらの進行が速いですか？
初期の症状から進行した状態に至るまでの期間はこれらの病気の間で異なり、これを理解しておくことは将来の計画を立てるのに役立ちます。
アルツハイマー病は通常、8年から10年かけてゆっくりと進行しますが、より急速に悪化する人もいれば、より緩やかな人もいます。進行はおおむね予測可能なパターンたどります。最初の数年間は、主に記憶障害と軽い混乱がもたらされます。中期には、日常の作業の困難さが増し、より顕著な混乱や性格の変化が見られます。後期になると、本人が十分に意思疎通をしたり自分自身で適切に世話をしたりする能力を失うため、終日におよぶケアが必要になります。
レビー小体型認知症（LBD）はすべての人に当てはまるわけではありませんが、進行がやや早い傾向があり、多くの場合は診断から5〜8年以内に進行期へと進みます。しかし、明確な順序を追って進むのではなく、複数の症状が同時に悪化することが多いため、進行の仕方に違いが感じられます。認知機能の問題、運動障害、行動症状が同時に進むため、アルツハイマー病の安定した経過と比べ、より混乱しやすく予測がつかない衰え方だと感じられます。
これは、LBDが常にすべての人にとってより重症であるとか、より急速に進行するという意味ではありません。また、LBDの進行の仕方は人によってさまざまです。適切な治療とサポートを受けながら長年にわたって生活の質を保つ人もいれば、より早く進行する人もいます。重要な違いは単なるスピードではなく、衰え方のパターンにあります。
正確な診断が非常に重要な理由
正しい診断を受けることは、起きていることに単に名前をつけるだけではありません。治療、安全性、そして治療の効果に直接関わってきます。
薬の安全性
LBDのある人は薬に対して非常に敏感です。アルツハイマー病関連の行動上の問題に対して一般的に処方される薬の中には、レビー小体型認知症の人にとって極めて危険なものがあります。ハロペリドールなどの従来の抗精神病薬は決して投与してはならず、LBDにおいて、極度の鎮静、運動障害の大幅な悪化、危険な血圧低下などの重篤な反応を引き起こす可能性があります。
大切な人がLBDであるにもかかわらず、医師がアルツハイマー病だと考えている場合、行動や攻撃性に対する薬が処方され、深刻な害を及ぼす可能性があります。これは、スタッフがLBDに慣れていない救急外来や病院で頻繁に起こります。
治療の効果
脳機能を高める薬は、それぞれの病気によって効き方が異なります。リバスチグミンなどの薬剤は、アルツハイマー病よりもLBDに対して効果があることがよくあります。運動障害のあるLBDの人は、アルツハイマー病では処方されないパーキンソン病の薬が効く場合がありますが、LBDの人の中にはこれらの薬が合わない人もいます。正しい診断を受けるということは、異なる病気のために設計された治療を受けるのではなく、実際に助けとなる治療を受けることにつながります。
ケアの計画
この2つの病気では、日々のケアへのアプローチが異なります。LBDの変動する覚醒度には、柔軟なスケジュールと、時間ごとの変化に対する現実的な心構えが必要です。幻覚には、ほとんどのアルツハイマー病のケースには当てはまらない、具体的な戦略が必要です。運動障害は転倒のリスクを生むため、異なる安全対策が必要となります。
どの病気に向き合っているのかを知ることで、症状が予想通りのパターンを示さなかったときに不意を突かれるのではなく、こうした困難に備えることができます。
それぞれの疾患に対する治療アプローチ
ある病気に効果のある治療法がもう一方の病気にも常に適切であるとは限らず、不適切に使用すると実際に危険を伴うものもあります。
記憶や思考のための薬剤（ドネペジル、リバスチグミン、ガランタミンなど）は両方の病気に効果がありますが、多くの場合、レビー小体型認知症に対してより高い効果を発揮します。多くの医師は、リバスチグミンがLBDに特に効果的であることに気づいています。これらの薬は病気の進行を止めることはできませんが、日々の機能を改善し、一部の行動症状を軽減することができます。
LBDによる顕著な運動障害がある場合、医師はパーキンソン病の主要な治療薬であるレボドパ・カルビドパを処方することがあります。これにより、震え、こわばり、動作の緩慢さを軽減できる場合があります。アルツハイマー病の人には、非常に遅い段階（あるとしても）になるまで運動障害が病気の一部として現れないため、この薬は必要ありません。
どちらの病気も、定期的な運動、認知活動、社会的交流、一貫した毎日の日課といった非薬物療法から恩恵を受けます。どの症状が最も顕著であるかによって、特定の自宅の改修やケアの戦略は異なりますが、つながりと生活の質を維持するという全体的な原則はどちらにも当てはまります。
レビー小体型認知症とアルツハイマー病の両方を発症することはありますか？
はい、レビー小体型認知症とアルツハイマー病の両方を同時に発症する人もいます。これは混合型認知症と呼ばれ、多くの人が考えているよりも一般的です。
混合型認知症は、LBDの特徴であるレビー小体と、アルツハイマー病の特徴であるプラーク（斑）およびもつれの両方が見られる場合に起こります。脳の解剖（病理解剖）により、1つの病気と診断された多くの人に、実際には両方の兆候があったことが示されています。
家族にとって、これはさらなる複雑さをもたらします。大切な人に、アルツハイマー病に典型的な記憶障害とともに、LBDに典型的な幻覚や運動の問題が見られることがあります。この組み合わせにより診断がさらに難しくなり、医師は治療計画を立てる際に両方の病気を考慮する必要があります。
レビー小体型認知症に適用される薬への感受性は、混合型認知症の人にも引き続き適用されます。アルツハイマー病も存在している場合であっても、レビー小体が存在するということは、特定の抗精神病薬が引き続き危険であるということを意味します。
レビー小体型認知症とアルツハイマー病の共通点は何ですか？
重要な違いがある一方で、LBDとアルツハイマー病には、家族がこれらの病気をどのように経験し、管理するかに関わるいくつかの重要な特徴が共通しています。
どちらも進行性の神経変性疾患であり、時間が経つにつれて悪化し、現在のところ治療法はありません。どちらの病気も、異常なタンパク質が脳細胞を傷つけて死滅させますが、関与する特定のタンパク質は異なります。どちらも最終的には、明確に思考し、情報を記憶し、日々の活動を自立してこなす能力に影響を及ぼします。
家族が直面する感情的および現実的な課題は、どちらの病気でも似ています。愛する人が徐々に変わっていく姿を見ることで、悲しみを経験することでしょう。安全を保つために、自宅や日課を適応させる必要があります。病気の進行に伴い、ケアについての難しい決断に直面します。時間の経過とともに、より多くのサポートが必要になります。
どちらの病気も、同様の介護アプローチに対応します。日課を一貫して維持することは混乱を減らすのに役立ちます。社会的つながりを保ち、身体活動を行うことは、全体的な健康を支えます。安全で慣れ親しんだ環境を作ることは、不安や事故を減らします。尊厳と忍耐を持ってその人に対することが、その人らしさを守ることにつながります。
早期診断の重要性は、どちらの病気にも等しく当てはまります。早期に正しい診断を受けることで、適切な治療を受け、危険な薬を避け、関連するサポートサービスにつながり、大切な人がまだ意思決定に参加できるうちに将来のケアの必要性を計画することができます。
おそらく最も重要なことは、どちらの病気であっても生活の質を保つことが可能であるということです。これらの病気には現実的な困難が伴いますが、アルツハイマー病やLBDのある多くの人が、診断後も何年にもわたって意味のある人間関係を維持し、活動を楽しみ、喜びの瞬間を経験しています。大切なのは、失われたものだけに焦点を当てるのではなく、まだ可能なことを支えられるように期待やケアを調整することです。
診断がしっくりこないとき
レビー小体型認知症に向き合っている多くの家族が、大切な人はアルツハイマー病であると何ヶ月も、あるいは何年も告げられ続けます。症状はアルツハイマー病について読んだ内容とは少し異なりますが、医師の専門性を信頼します。
以下は、診断をもう一度見直す必要があるかもしれない兆候です：
ご家族がアルツハイマー病と診断されたものの、幻覚が早い段階から現れ、頻繁に起きています。アルツハイマー病でも幻覚が起きることはありますが、特につまづきやすい初期段階ではあまり一般的ではありません。
認知機能の問題が1日の中で大きく変動します。お父様が朝食時は普通に見えるのに、夕食時にはほとんど会話ができず、翌朝になるとまた元に戻っている場合、そのパターンのほうがアルツハイマー病よりもLBDにぴったりと当てはまります。
思考力の問題とほぼ同時期に（あるいは最初の1年以内に）運動障害が現れました。お母様が記憶の問題だけでなく、すり足や震えも示すようになった場合、記憶の問題単独ではなく、LBDを考慮すべきです。
行動症状に対して処方された薬によって、状態がはるかに悪化しました。抗精神病薬が重度の鎮静や混乱の悪化を引き起こした場合、その反応はLBDの重大な警告信号となります。
ご自身の観察を信じてください。あなたは誰よりも大切なご家族をよく理解しています。診断に何か疑問を感じる場合は、単なる一般的な認知症の専門家ではなく、レビー小体型認知症に特化した経験を持つ神経内科医、特に運動障害を専門とする神経内科医の評価を受けてください。
ご家族のための答えを見つける
ご家族の診断が正しいのか疑問に思っている場合や、目の前の状態を最もよく説明している病気がどれなのか理解しようとしている場合でも、あなただけではありません。多くのご家族が、この混乱に何ヶ月も、あるいは何年もの間悩まされています。
どのような単一の症状よりも、症状の組み合わせが重要です。初期から頻繁に幻覚を伴うアルツハイマー病は珍しいケースです。運動障害や覚醒度の変動を伴わないLBDはまれです。個別の症状にチェックを入れるのではなく、全体的なパターンを見てください。
ご家族がアルツハイマー病、レビー小体型認知症、あるいはその両方を患っているかどうかにかかわらず、適切なリソースやサポートにつながることは大きな違いを生みます。特定の病気を理解することで、適切な困難への備え、適切な治療へのアクセス、そしてケアに関する情報に基づいた決定を下すことができるようになります。
両方の病気を理解している専門家を見つける必要がある場合、観察している症状について質問がある場合、または単にこれら複雑な診断を理解している誰かと話したい場合は、私たちがサポートいたします。
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