Animais de terapia são usados há muito tempo para ajudar indivíduos cegos, com deficiência ou que estejam doentes. Cães e animais de estimação de todos os tipos tornaram-se comuns no tratamento de pessoas com demência e distúrbios relacionados. Os obstáculos enfrentados por pessoas com demência incluem irritabilidade, apatia, inquietude, depressão, dificuldade em participar de atividades sociais e o risco de solidão e isolamento. Situações sociais frequentemente causam ansiedade em pacientes com demência, que muitas vezes evitam essas situações por completo, incluindo interagir com a família e pessoas queridas. Aqueles que lidam com a doença podem até perder a motivação para manter a atividade física e, às vezes, descuidar de atividades diárias necessárias, como comer ou até mesmo da higiene pessoal.
Existem duas maneiras pelas quais um cão pode ajudar pacientes com demência: como um companheiro de serviço peludo que mora com o paciente ou como um cão de terapia visitante. Qualquer uma das opções é uma escolha maravilhosa. Devido à sua própria natureza não julgadora, os animais são terapeutas perfeitos para aqueles que sofrem de demência. Eles fornecem uma tremenda fonte de apoio e amor incondicional. Além disso, pesquisas mostraram que pessoas com demência reconhecem um animal de estimação como amigável e não ameaçador. Estudos mostram que, quando estão com um animal de estimação, eles exibem mais comportamentos interativos, especialmente em relação ao animal. Os cães provaram reduzir a agitação e aumentar o prazer através de sua presença. Eles aumentam a atividade física em que o paciente participa; dependendo da mobilidade do indivíduo, eles podem ser capazes de se envolver em atividades lúdicas com um cão, levá-lo para uma curta caminhada ou simplesmente cuidar do animal. Melhorias físicas também foram correlacionadas com pacientes com demência que interagem com animais, como aumento do apetite após ver um animal de terapia, pressão arterial mais baixa e maiores chances de sobreviver a um ataque cardíaco. Muitas pessoas com demência que respondem a pouca coisa se envolvem com a presença não ameaçadora de um animal de terapia gentil. O animal de terapia também é um assunto maravilhoso para discussão para aqueles que sofrem de demência e que muitas vezes têm ansiedade sobre a interação social.
Animais de terapia são animais muito especiais com temperamento adequado, e uma certa certificação e registro devem ser mantidos. Existe um treinamento especial pelo qual esses animais passam; os animais devem provar que podem reagir adequadamente aos vários cenários que podem se desenrolar enquanto trabalham com um paciente. Existem serviços que oferecem visitas de cães de serviço ou programas que treinam cães para viver com seus donos.
Tarefas dos cães de serviço para demência:
-Levar o dono para casa quando o comando é dado. O cão é treinado para permanecer com seu dono e pedir ajuda latindo caso o dono se recuse a ir para casa. O cão possui um rastreador GPS em sua coleira, o que facilita a localização da dupla pela família do dono.
-Os cães são treinados para evitar que o dono saia de casa desacompanhado. Isso é essencial se o dono mora sozinho ou fica em casa sem acompanhante.
-Os cães de serviço ajudam nas tarefas diárias, desde acordar os donos pela manhã até lembrá-los onde estão as roupas.
-Os cães de serviço que moram em casa podem fornecer apoio físico e emocional e podem ajudar com problemas de equilíbrio, subir e descer escadas, levantar e sentar.
-Companheiros caninos constantes podem melhorar o bem-estar emocional geral do dono.
Eles podem ajudar a proporcionar às pessoas maior independência e autoconfiança. A autossuficiência pode trazer um senso de confiança e melhoria no humor. Um cão-guia pode encorajar o dono a ser mais social, devido ao relacionamento de cuidado estabelecido e ao fato de que o paciente tem mais probabilidade de passar tempo fora e conhecer mais pessoas.
Esses animais devem ser banhados e escovados todos os dias, pois os indivíduos com quem estão trabalhando podem ser suscetíveis a doenças e infecções. Além disso, como qualquer pessoa que trabalha, o animal também deve ter tempo de folga do trabalho.
Existem muitos recursos para encontrar um cão de serviço companheiro que mora em casa ou um cão de terapia que pode visitar grupos ou indivíduos em instalações de vida assistida. Alguns estão listados abaixo. Além disso, existem recursos para ajudar aqueles que desejam obter uma certificação para que seu animal de estimação se torne um cão de terapia licenciado:
-Pets for the Elderly
-Assistance Dogs International
-Dog Wish
-Alliance of Therapy Dogs
-Pet Partners