하나의 영혼

제 아내는 작년에 루이체 치매(LBD) 합병증으로 세상을 떠났습니다. 당연히 저는 우리의 삶과 함께 나누었던 여정에 대해 많은 시간을 돌아보게 되었습니다. 저는 많은 돌봄 제공자들이 그들의 이야기를 전하고 돌봄 과정에서의 좌절감을 표현하는 것을 들어왔습니다. 저의 회상이 여러분의 돌봄 여정에서 작은 위로가 되고 어쩌면 깨달음을 줄 수 있기를 바랍니다. 저는 의사가 아니며 전문적인 지식이 있는 것도 아닙니다. 여러분처럼 깊이 사랑했던 전직 돌봄 제공자일 뿐입니다.

저는 LBD를 앓는 사랑하는 사람을 돌보는 이들에게는 세 가지 주요 유형의 돌봄 제공자가 있다고 믿게 되었습니다. 첫 번째 유형은 애초에 돌봄 제공자에 어울리지 않거나(우리 모두가 그런 것은 아닙니다) 황금기에 자신에게 이 몹쓸 병을 안겨준 상황이나 사랑하는 사람에게 화가 난 사람들입니다. 참으로 가혹한 현실입니다. 이 분노와 원망이 사라지기를 바라지만, 그렇지 않다면 요양 시설이 두 분 모두에게 최선의 결정일 수 있습니다. 이미 마음속으로 그 결정을 내렸고 그것이 자신과 사랑하는 사람을 위해 최선이라는 것을 알고 계실 것입니다. 그것은 용기 있는 결정입니다.

다음 유형은 저와 같은 사람입니다. 아내가 떠난 후, 많은 친구와 가족들이 우리를 개인이 아니라 항상 "한 사람"으로 보았다고 말해주었습니다. 많은 책을 읽은 후, 저는 우리가 함께 결합된 "하나의 영혼"이었다는 것을 알고 믿게 되었습니다. 여러분도 비슷한 관계였다면, 두 분 모두 매우 다정한 동반자 관계를 나누었고 우리처럼 인류에게 베푸는 멋진 순간들을 많이 가졌을 것입니다. 이러한 깊은 기여 때문에 저는 "왜 우리에게 이런 일이 일어났을까?"라는 의문을 품게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 매일 아침 일어날 때마다 아내에게 한 약속은 그날 "내가 할 수 있는 최선을 다하겠다"는 것이었습니다. 영원한 사랑 외에도 아내를 돌볼 추가적인 동기를 찾기 위해 끊임없이 노력하긴 했습니다.

세 번째 유형의 돌봄 제공자는—제가 진정으로 닿고 싶은 분들인데—의사결정 과정에서 어려움을 겪고 있을 수 있는 분들입니다. 분명히 말하지만, 이것은 쉬운 여정이 아니며 우리 중 누구도 이 길을 자처한 적이 없습니다. 가장 힘든 순간 중 하나는 아내가 잠들기 전 매일 밤 서로에게 건네던 "사랑해"라는 말을 멈추었을 때였습니다. 돌봄의 날들이 끝나갈 무렵, 저는 이 모든 일이 왜 우리에게 일어났는지 이해하기 위해 더 많은 시간을 읽고 돌아보는 데 쓰기 시작했습니다. 그리고 그 추가적인 도움이 되는 동기가 무엇이었는지 찾아냈을지도 모른다고 믿습니다. 그것은 제 아내가 인생의 다음 사명을 준비하고 있었다는 믿음입니다. 우주에서 길을 잃은 모든 영혼들에게 더 나은 사람이 되는 법을 돌보고 가르치는 일 말입니다. 그것이 이 생에서 아내가 준 선물이었고, 저는 아내가 그 전환을 이루도록 도울 수 있었던 것에 감사장합니다. 왜 하필 LBD가 우리를 이곳으로 이끌었는지는 제가 판단할 일이 아닙니다.

제 이야기가 여러분에게 조금이라도 공감이 되고 특별히 힘든 하루를 보내고 계신다면, 사랑하는 사람의 눈을 바라보며 부드럽게 미소 지어 주세요. 그리고 이 특별한 사람이 늘 그랬듯 다른 사람들을 도우며 자신의 선물을 이어가도록 선택받았다는 것, 그리고 여러분이 그 길을 함께 해주었다는 것을 기억하세요.