환각과 망상 대처하기 – 제1부

환각을 경험하는 사랑하는 가족과 함께하는 것은 당혹스럽고 실제로 매우 무섭게 느껴질 수 있습니다. 이 블로그에서는 '단순한' 환각에 대해 다루겠습니다. 2부에서는 환각 유무와 상관없이 망상이 동반되는 더 복잡한 상황에 대해 이야기할 것입니다.

LBD 환자인 가족이 존재하지 않는 것을 볼 때 우리가 가장 먼저 느끼는 반응은 종종 공포입니다. 왜냐하면 우리가 방향 감각을 잃고 통제력을 상실한 느낌을 받기 때문입니다. 하지만 보통 무서워할 일은 아닙니다. 그러니 사랑하는 가족이 존재하지 않는 것을 본다는 사실을 처음 깨달았을 때… 심호흡을 하세요. 위기처럼 느껴질 수 있지만, 실제로는 위기가 아닙니다. 신체적, 감정적으로 안정을 찾기 위해 몇 초간 여유를 가지세요. 말 그대로 바닥에 닿은 발의 감각을 느껴보세요. 숨을 몇 번 들이마시고, 천천히 내뱉으세요.

이제 그 과정을 마쳤다면, 상황을 파악하세요. 이때는 환자의 잘못을 바로잡으려 하거나 강제로 현실로 돌려보내려 할 때가 아닙니다. 그렇게 하면 환자가 화를 내고 상황이 악화되어 실제로 위기가 될 수 있습니다. 많은 경우, 단순히 환자가 무엇을 보는지 호기심을 갖는 것이 도움이 될 수 있습니다. 환자는 혼란스러워할 수 있으며, 자신이 경험하는 것에 대해 이야기할 필요가 있을 것입니다.

질병 초기 단계에는 LBD 환자가 당신에게도 자신이 보는 것이 보이는지 물어볼 수 있습니다. 만약 환자가 자신의 진단명을 알고 있고 이에 대해 이야기할 수 있다면, 그것이 질병의 일부라고 설명해 주세요. 안심시키며 조용하고 차분한 목소리로 말씀하세요. LBD의 놀라운 점은 환자의 이해력이 순간순간 바뀔 수 있다는 것이며, 환자는 자신이 경험하는 것에 대해 말할 수 있어야 한다는 것입니다. (이 질병 단계에 있는 분들에게는 저희 LBD Crew 지원 그룹이 도움이 될 수 있습니다.)

저는 남편의 간병인 중 한 명으로부터 간단한 대처법을 배웠습니다. 남편이 그녀에게 “저기 뒤에 있는 사람들은 다 누구야?”라고 물었을 때, 그녀는 “저는 잘 모르겠어요. 때때로 당신은 제가 볼 수 없는 것을 볼 수 있으니까요. 하지만 그들이 무엇을 하든 당신은 안전하고 저도 함께 있으니 걱정 마세요.”라고 대답했습니다. 이는 환자가 보는 것을 내가 볼 수 없다는 현실을 인정하면서도, 환자의 인식을 판단하거나 교정하지 않는 방법입니다. “당신은 할 수 있다”라고 말하는 것은 오히려 힘을 실어주는 말이기도 합니다. LBD 환자들은 너무 많은 것을 잃었습니다. 우리가 할 수 없는 일을 할 수 있다는 말을 듣는 것은 그저 기분 좋은 일입니다. 남편에게 이 대답을 활용할 수 있었을 때 저는 이를 깨달았습니다. 남편이 자신이 보는 것에 대해 물었을 때, 저는 얼굴에 미소를 띠고 물었습니다. “당신이 무엇을 보는지 잘 모르겠어요. 혹시 저에게는 없는 초능력으로 제가 볼 수 없는 것을 보고 있는 건가요?” 남편은 만족스럽고 거의 자랑스러운 미소를 지으며 “그런 것 같아.”라고 고개를 끄덕였습니다. 대화는 장난스럽게 이어졌고 곧 그 환각은 중요하지 않게 되었습니다. 종종 환각이 처음부터 무서운 것이 아니라면, 차분하고 부드러운 접근 방식이 상황을 해결하는 데 효과적일 수 있습니다. 이는 환자의 주관적인 현실을 존중하는 것이며, 환자를 더 차분하게 유지할 가능성이 높습니다. 환자는 곧 주의가 분산되어 다음 행동으로 넘어갈 것입니다. 때로는 그냥 내버려 두는 것도 나쁘지 않습니다. 제 남편은 언젠가 저에게 “최근에 어린아이들과 놀면서 정말 즐거운 시간을 보내고 있어.”라고 말한 적이 있습니다. 저는 사실 남편이 최근 어린아이들을 환각으로 보고 있었다는 것을 깨달았고, 솔직히 남편이 그 시간을 즐기고 있다는 것에 기뻤습니다!

환각을 유발하는 흔한 요인은 방 건너편에 있는 물건일 수 있습니다. LBD는 뇌의 시각 피질에 영향을 미쳐 뇌가 들어오는 정보를 잘못 해석하게 만듭니다. 의자 등받이에 걸쳐진 스웨터가 자신을 쳐다보는 긴 머리의 사람처럼 보일 수 있습니다. 따라서 물건을 차분하게 정리하는 것만으로도 해결될 수 있습니다. 이는 환자가 자신이 보는 것을 왜곡할 수 있는 질병을 앓고 있다는 사실을 이해할 수 있을 때 특히 효과적입니다.

하지만 이것만으로는 환자를 안심시키고 상황을 차분하게 유지하기에 부족할 수 있습니다. 때로는 개입해야 할 수도 있습니다. 환자가 당신이 무엇을 해주길 원하는지 물어보세요. 예를 들어, 작은 동물들이 뛰어다니는 것을 본다면 다시 차분하게 호기심을 보이세요. “저 동물들을 방 밖으로 쫓아낼까요?”, “다른 방으로 갈까요? 그러면 동물들이 사라질 거예요.”라고 말해보세요. 창의적으로 생각하세요. 어린아이가 소꿉놀이할 때 어떻게 대처할지 생각해보세요. 당신의 목표는 환자의 현실 인식을 바로잡는 것이 아니라, 환자를 차분하고 두렵지 않게 유지하는 것입니다. 환자가 안전하다는 것을 안심시켜 주세요.

마지막으로, 흔하지는 않지만 드물지 않은 상황인 '부정적 환각'에 대해 언급해야 합니다. 이는 환자가 물건을 똑바로 쳐다보고 있는데도 보지 못하는 경우입니다. 예를 들어, 식탁 위에 있는 TV 리모컨을 바로 앞에 두고도 “보지” 못하는 것입니다. 이런 현상 때문에 일부 가족들은 문제가 있다고 생각해 안과에 데려가지만, 시력에는 아무 이상이 없다는 말을 듣고 좌절하는 경험을 하기도 합니다. 사실 이는 뇌의 시각 중추 기능 장애의 또 다른 표현일 뿐입니다. 이 상황은 보호자에게 매우 답답할 수 있습니다. 가장 좋은 접근 방식은 차분하게 물건을 건네주는 것입니다. 손을 물건 쪽으로 안내하면 환자는 즉시 물건을 볼 수 있게 됩니다.

이것들은 '단순한' 환각에 대처하는 몇 가지 방법일 뿐입니다. 이 블로그를 읽는 분들 중 다른 전략으로 성공을 거둔 분이 있다면 댓글로 공유해 주세요. 그리고 언제나 기억하세요. Lewy Body Dementia Resource Center는 상담 전화와 보호자 및 LBD 환자 모두를 위한 지역 및 전국 지원 그룹을 통해 여러분 곁에 있습니다.