환각과 망상에 관한 이전 블로그 글에서는 단순하고 무섭지 않은 환각을 다루는 방법과 상황을 악화시키지 않는 방법을 다루었습니다. 하지만 LBD 환자가 매우 무서운 환각을 경험하고, 그 본질적인 특성 때문에 상황이 망상으로 번져 환자를 진정시키고 안전하게 지키기 위해 해결하고 해소해야 할 때 어떻게 해야 할까요?
환각을 겪는 사람은 실제로는 존재하지 않는 것을 보거나(듣거나, 맛보거나, 느끼거나) 합니다. 주로 시각과 관련되지만 다른 감각과 관련될 수도 있습니다. 망상은 반대되는 증거가 있음에도 불구하고 사실이라고 믿는 상황에 대한 잘못된 신념입니다.
망상적인 믿음을 동반한 환각은 LBD 환자에게 매우 무섭게 느껴질 수 있습니다. 질병의 말기에 제 남편은 병원 침대가 물에 잠기기 직전의 배라고 믿었습니다. 방은 어두웠고 남편은 그 끔찍한 경험 속에서 잠에서 깼습니다. 우연히 제가 처음 한 일은 방의 모든 불을 켜는 것이었고, 남편은 다소 당황한 듯 주위를 둘러보았습니다. 처음에는 여전히 무서워했지만, 제가 방을 돌아다니며 "여기 우리 서랍장이 있고, 저기 밖으로 나가는 창문이 있고, 의자가 있네요"라고 하나씩 짚어주자 천천히 안정을 찾았습니다. 남편은 물이 없다는 것, 자신이 침실에 있다는 사실을 서서히 받아들였습니다. 이 반응은 환각에 대해 환자를 교정하지 말라는 기존의 모든 조언과는 반대되는 것이었습니다. 하지만 때로는 본능적으로 무언가를 시도하게 되기도 합니다. 환자가 겁에 질려 있다면, 그들을 진정시키고 안전함을 느끼게 하도록 최선을 다해야 합니다.
어떤 사람들은 피해망상을 겪기도 합니다. 한번은 남편이 제가 자신의 돈을 훔치고 있다고 확신하며, 제가 누구인지 증명하기 위해 사회보장카드, 출생증명서 등을 보여달라고 계속 주장했습니다. 저는 문서를 보여주는 것이 도움이 되지 않을 것임을 직감했습니다. 보여줘도 제가 위조했을 것이라고 생각했을 것이기 때문입니다. 대신 저는 남편 근처에 앉아 조용히 결혼 사진 앨범을 넘기며 사진 속의 다른 사람들을 먼저 가리키고, 결국 우리 두 사람이 나온 사진을 가리켰습니다. 제가 누구인지 증명해야 한다는 남편의 요구에 대해서는 아무 말도 하지 않고, 조카나 형제자매 등 사진 속 사람들이 누구인지에 대해서만 이야기했습니다. 주의를 돌리는 방법이 효과가 있었습니다.
다른 날에는 남편이 집을 나가겠다고 계속 고집을 부렸습니다. 저는 실수로 논리를 내세워 밖은 어둡고 혼자 나가는 것은 위험하다는 식으로 설득하려 들며 남편과 언쟁을 벌였습니다. 이것은 남편을 더 화나게 만들었고 결국 "계속 그렇게 말하면 얼굴을 때릴 거야. 그러고 싶지 않지만 그럴 거야"라는 말까지 했습니다. 남편과 언쟁하며 나가지 못하게 하려던 저의 초기 대응은 제 두려움과 스트레스 때문이었습니다. 이것은 상호작용에 부정적인 에너지를 더하고 상황을 악화시켰습니다. 갑자기 남편은 집에 있지 않다는 망상에 빠졌을 뿐만 아니라, 우리는 통제권을 두고 갈등하게 되었습니다.
그래서 저는 방식을 바꾸어 아주 조용해졌습니다. 저는 차분하게 눈 맞춤을 멈추고 마치 무엇인가를 읽는 것처럼 휴대폰을 내려다보았습니다. 남편은 아파트에서 나가는 줄 알고 힘들게 일어나 복도를 따라 침실 쪽으로 향했습니다. 약 5분 정도 그곳에 머물렀습니다. 남편이 돌아왔을 때 사건은 완전히 끝났습니다. 남편은 방으로 들어오며 명랑하게 "안녕"이라고 말했습니다. 물론 저는 상황이 어떻게 전개될지 전혀 알 수 없었지만, 갈등을 멈추자 확실히 해결되기 시작했습니다. 그러니 "상황에 부정적인 에너지를 더하지 말자"라는 작은 주문이 도움이 될 수 있습니다.
믿을 수 있는 한두 명의 사람을 돌봄 제공자의 '도구 상자'에 넣어두는 것도 좋은 생각입니다. 상황을 이해하고 잠시 방문해 줄 수 있는 익숙한 사람이 있다면, 그 사이에 "심부름"을 다녀올 수 있어 매우 큰 도움이 됩니다. 물론 모든 사람이 당장 달려와 도움을 줄 수 있는 사람을 곁에 두고 있지는 않지만, 만약 그런 사람이 있다면 다른 사람이 주는 주의 분산만으로도 상황이 해소되는 경우가 많습니다.
마지막으로 의학적 근거는 없지만, 저를 비롯한 다른 LBD 돌봄 제공자들도 느낀 점은 망상에도 제한 시간이 있으며 약 30분 정도가 지나면 "스스로 사그라든다"는 것입니다. 이것이 실제로 신뢰할 수 있는 사실인지는 모르겠지만, 사랑하는 가족에게서 이러한 패턴을 발견한다면 "이 또한 지나가리라"는 것을 알고 침착함을 유지하는 데 도움이 될 것입니다.
이러한 유형의 환각과 망상을 완화하기 위해 처방되는 약물들이 있습니다. 하지만 향정신성 약물을 시도하기로 한 결정은 LBD 환자에게 이러한 약물을 처방하는 것이 얼마나 위험한지 충분히 인지하고 있는 신경과 전문의에 의해 신중하게 고려되어야 합니다. (이 주제에 대해 더 자세히 알아보려면 2021년 3월 블로그 게시물 '항정신병 약물이 레비소체 치매 환자에게 미치는 영향'을 참조하세요.)
요약하자면, 사랑하는 가족이 힘든 환각이나 망상을 겪을 때 가장 기억해야 할 점은 침착함을 유지하고 작고 차분한 목소리로 말하는 것입니다. 상황에 불필요한 에너지를 더하지 마세요. 논쟁을 벌일수록 상황은 더 악화됩니다. 주의를 분산시키거나, 잠시 다른 방으로 이동하거나, 내용에 반응하지 않고 주제를 바꾸는 전략이 도움이 될 수 있습니다. 여러분의 목표는 사랑하는 가족이 안전하다고 느끼게 돕는 것임을 잊지 마세요.
여러분의 의견과 질문을 환영합니다. 여러분에게는 어떤 방법이 효과가 있었나요? 또한 저희 헬프라인은 매일 운영되고 있음을 기억해 주세요.
