レビー小体型認知症（LBD）は、アルツハイマー病に次いで2番目に多い進行性の認知症で、米国では140万人以上の人が影響を受けています。多くの場合、最初は気づきにくい変化から、さりげなく始まります。
時間が経つにつれて、深刻な記憶力、運動能力、機能の低下につながり、や中国的にお世話が必要になります。ご家族がこの過程を理解できるよう、専門家はよくLBDを7つの段階に分けて説明します。
レビー小体型認知症の7つの段階と、それらがどのように進行していくのかについて、簡単に見ていきましょう。
- 前臨床期
- ごく軽度の認知機能低下
- 軽度の認知機能低下
- 軽度認知症
- 中等度認知症
- 重度の認知機能低下
- 後期レビー小体型認知症
症状の現れ方は人によって異なる場合がありますが、これらの段階は進行に向き合うための道しるべとなります。
レビー小体型認知症の7つの段階の解説
ステージ1：認知機能の低下なし（前臨床期とも呼ばれます）
この最初の段階では、表面上は完全に何ともないように見えます。大切な人はまだ仕事を続け、友人と楽しく話し、これまで通りに日常生活を送っています。
しかし脳の奥深くでは、静かな変化が始まっています。レビー小体形がゆっくりと形成されつつありますが、検査や健康診断で何かを見つけるにはまだ早すぎる段階です。
時には、何か小さなことに気づくかもしれません。いつもより少し不安そうだったり、その人らしくない何気ない一言があったり、あるいは気分がコロコロ変わったりすることもあります。こうした瞬間は非常に微かなものであるため、見過ごしてしまいがちです。
ステージ2：ごく軽度の認知機能低下（「ただの老化だろうか？」とも呼ばれます）
レビー小体型認知症の第2ステージでは、ごく小さな物忘れが現れることがありますが、見過ごされがちです。こうしたことは誰にでも起こり得ることであり、特にストレスや疲労がたまっている時にはなおさらなので、「ただの老化だろう」と片付けられてしまいます。
大切な人はまだ一人で日常生活をこなしています。表面上は何も問題がないように見えるため、注意深く見ていないと、この段階は気づかずに過ぎ去ってしまいます。
この段階でのサポート方法：
ご自身の直感を信じてください。「何かおかしい」と感じたら、どうにもならなくなるまで待たないでください。医師の診察を受けることで、ビタミンB12の不足、甲状腺のバランスの乱れ、睡眠障害といった治療可能な問題を排除することができます。
また、この時期は、穏やかに気づいたことを共有し合い、一緒に小さな調整を始めるのによいタイミングです。パニックを起こすことなく、将来の計画についてより深い話し合いを始めるきっかけを作るのにも適した時期です。
ステージ3：軽度の認知機能低下（軽度認知障害（MCI）とも呼ばれます）
この段階になると、変化は見過ごしにくくなります。愛する家族や親しい友人たちは、何かが少しおかしいと気づき始めます。例えば、約束を忘れてしまうこと、作業を終えるために何度もリマインドが必要になること、同じ話を繰り返すこと、会話についていくのが難しくなることなどがあります。
また、運動面に微かな変化が見られることもあります。立ち上がる時のわずかなこわばり、歩幅が狭くなる、手の軽いふるえなどです。大きな変化ではありませんが、注意深く見ていれば気づく程度のものです。
精神的には、気持ちが重く感じられるかもしれません。以前よりも不安そうにしたり、引きこもりがちになったり、かつて大好きだった趣味への興味が薄れたりすることがあります。気分やエネルギーの低下に気づくことも珍しくありません。
この段階で診断がつきますか？
診断がつくこともあります。多くのご家族が答えを求め始めるのはこの時期です。LBDの本格的な診断にはまだ少し届かないこともありますが、医師がその可能性を疑い始めることがあります。
ステージ4：中等度の認知機能低下（軽度認知症とも呼ばれます）
第4ステージは、レビー小体型認知症の診断がようやく下されることが多い段階です。
日常生活への影響が、これまでよりもはっきりと現れるようになります。最近の会話や、住所、電子レンジの使い方といった身近な詳細を忘れてしまうことがあります。この段階では、記憶というよりも実行機能やマルチタスクに影響が出ます。
話し方が遅くなったりろれつが回らなくなったりすること、歩き方がゆっくりとしたすり足になること、顔の表情が乏しくなることに気づくかもしれません。
この段階になると幻覚がより多く見られるようになり、しばしば鮮明で不安を煽るものとなります。そしておそらく最もつらいことですが、大混乱の状態から、しっかりと意識が戻ったり、あるいは急に眠気をもよおしたりと、状態が大きく揺れ動くことがあります。
介護の手間がより多くかかるようになります。まだ、しっかりとしている瞬間やユーモアのある様子、物事に関心を示す姿が見られることもありますが、見守りや、日常生活におけるより定期的な手助けが必要になります。
医師から薬を勧められることもありますが、薬だけに頼ることはできません。
ケアチームを作り始めましょう。危機的な状況になってから待つ必要はありません。サポートグループにつながり、他の家族にも病気について伝え、在宅ケアやデイサービス、レスパイトサービスといった将来のニーズについて検討しましょう。
ステージ5：中等度重度認知機能低下（中等度認知症）
これはレビー小体型認知症の最後の段階の一つです。ご家族がステージ5に達するころには、変化は見逃せないものとなります。
親しい家族の名前を忘れたり、人、場所、時間を混同したりすることがあります。
会話が難しくなります。話の筋道を見失ったり、文の途中で止まってしまったり、適切な言葉を探すのに苦労したりします。
幻覚や妄想が強くなることがよくあります。人が自分から物を盗んでいると思い込んだり、誰かに見られていると感じたりすることも珍しくありません。
身体的には、バランスをとるのがより不安定になります。
また、自律神経障害が見られることもありますが、これはレビー小体型認知症の終末期によく見られる症状です。身体が血圧、消化、体温を調節するのに苦労するようになります。
ステージ6：重度認知機能低下（中等度重度認知症）
LBDのステージ6では、記憶障害が重度になります。配偶者や子供であっても、親しい家族を認識できないことがあります。とはいえ、認識できる瞬間がまだ訪れることもあります。
短期記憶はほぼ失われ、言葉も消えていくことがあります。歩くのに介助が必要になることや、歩くことができなくなることも少なくありません。
一日の大半をベッドや車いすで過ごすようになります。筋力の低下により転倒のリスクが高まります。飲み込みが難しくなり、誤嚥性肺炎や尿路感染症などの感染症のリスクが高まります。
ステージ7：最重度認知機能低下（後期レビー小体型認知症）
ステージ7はレビー小体型認知症の最終段階です。通常、1.5年から2.5年続きます。
話したり、起き上がったり、楽に飲み込んだりすることができなくなることがあります。顔の表情が乏しくなり、ほとんどの時間眠っているように見え、周囲の世界に対する認識はほとんどなくなります。
飲み込みが非常に困難になり、肺炎などの感染症のリスクが高まります。この段階にある方の多くは寝たきりとなり、終日のケアが必要になります。
サポートの方法：
介護とサポートは現在、心地よさを中心に行われます。痛みを和らげ、床ずれを防ぎ、呼吸を助け、穏やかで平和な環境を保ちましょう。
あなたの存在は今でも深く重要です。言葉がなくても、あなたの愛情は伝わっています。
レビー小体型認知症の段階を知る目的とは？
一人ひとりの経験は異なりますが、この枠組みを知ることで、今後の備えやケアの計画、そしてその時々での思慮深い決定がしやすくなります。
とはいえ、レビー小体型認知症のこれら7つのステージは固定されたものではないことを知っておくことが大切です。ゆっくりとステージを進む人もいれば、ステージを完全に飛ばす人もいます。
これらのステージは厳格な規則ではありません。曲がりくねった道の途中にある道標のようなものです。
どのように状況が進展しようとも、ご家族の経験は重要です。そして、あなたの経験も同様に重要です。
すべての段階を通じて現れる症状は何ですか？
レビー小体型認知症の7つのステージすべてを通じて現れる主な症状のグループが4つあります。これらは個人によってさまざまな組み合わせで現れることがあります：
- 混乱、物忘れ、計画を立てることの困難といった認知の問題。
- 運動症状（こわばり、震え、動作が遅く不安定になるなど）。
- 神経精神症状（幻覚、妄想、うつ、レム睡眠行動障害など）。
- 自律神経の問題（めまい、失禁、体温や消化の調節困難など）。
レビー小体型認知症の7つの段階は、思考力、運動能力、そして自立心がゆっくりと、時には予測できないかたちで失われていく過程をたどります。悲しみ、愛、そして絶え間ない変化に満ちた、険しい道のりです。
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