大切な人のLBDについて学ぶ

数年前まで、私がLBD（レビー小体型認知症）という言葉を全く知らなかったとは信じがたいことです。これはアルツハイマー型認知症に次いで2番目に多い認知症の原因です。長年看護師として働いてきましたが、この診断名には一度も遭遇したことがありませんでした。

私の考えでは、大切な人のために正しい診断を受けることが非常に重要です。様々な種類の認知症には多くの共通点がありますが、多くの相違点もあります。症状が似ているからといって、溶連菌感染症と扁桃炎を同じカテゴリーに入れる人はいないでしょう。それは治療計画が全く異なるからです。LBDも同様です。アルツハイマー病患者には有効な薬が、LBD患者には有害となる場合があるのです。

LBDの発症には2つのパターンがあります。震えなどのパーキンソン病に似た運動症状から始まる場合と、混乱や物忘れから始まる場合があります。LBDは、似たような運動機能の制限や症状が見られるため、パーキンソン病と混同されることがよくあります。

LBDの初期症状として、夢をそのまま行動に移すことがあります（もちろん、こうした症状がある人すべてがLBDを発症するわけではありません）。寝ている間に話したり、歌ったり、手を動かしたりします。夢の中で動いているため、時にはぎくしゃくとした動きになります。夢の中の激しい動きにより、配偶者が意図せず怪我をしてしまうこともあります。

LBDの方は、以前の性格がより強調されることがあります。つまり、元々不安を感じやすい人はより不安になり、疑い深い人は被害妄想的になる可能性があります。こうした辛い症状を和らげるための様々な薬があります。

脳に影響を及ぼす多くの病気に共通しているのは、無条件の愛を必要としているということです。LBDが進行した段階でも、人は愛、屈辱、怒りを感じることができます。多くの場合、周囲は無意識のうちに認知症を患う人を軽視し、屈辱を与えてしまいます。見た目は健康そうでも、情報を処理するスピードは著しく低下しています。だからといって、周囲の人がせっかちであることや、逆に思いやりを持って接していることを理解していないわけではありません。病気が進行しても、意識がはっきりしている期間は多くあります。LBDの方は、自分の気持ちを言葉にできなくなっても、周囲の状況を認識していることが多いのです。

認知症の方がどれだけ理解しているのか、見た目だけで判断できる人は誰もいません。たとえ、その人が何も分かっていないように見えたとしてもです。目の前にいる人を、まるで存在しないかのように扱うべきではありません。

2006年、私は夫の様子がおかしいことに気づきました。何人かの医師に診てもらいましたが、適切な診断を受けるまでに2年かかりました。

脳疾患を専門とする医師に診てもらう必要があると気づくまでに、2年かかりました。話を聞いてくれる医師を見つけ、数多くの検査を経て、診断を下してもらうことができました。その医師は、診断が出ても5パーセントの誤診の可能性があると説明しました。

患者を落ち着かせるために通常使用される特定の薬が、逆効果（予想とは全く逆の結果になること）をもたらす可能性があることに注意が必要です。

私の夫は最初、てんかん発作と誤診されました。LBD患者の脳波は、てんかん患者の脳波と似ていることがあるそうです。LBD患者が稀に発作を起こすことはあっても、てんかんと診断された人と同じではありません。発作は病気の症状の一つかもしれませんが、認知症の原因では決してありません。

上記すべての理由に加え、その他多くの理由からも、LBDについて学ぶことは重要です。私たちは皆、LBDを抱える人と可能な限り尊厳を持って生きる方法を学ぶ必要があります。

研究者たちが治療法の発見に取り組んでいる間、私たちは現在の状況から目を逸らしてはなりません。そして、大切な人がこの病気と共に過ごす時間を、可能な限り良いものにする方法を学ばなければなりません。

寄稿者：Hennie Friedman（現介護者、看護師）