Leben mit einer REM-Schlaf-Verhaltensstörung

Verfasst von M. aus New York, einer pflegenden Angehörigen für ihren Ehemann:

Vor einigen Jahren fing mein Mann an, an manchen Abenden im Schlaf zu schreien und zu lachen, in die Luft zu boxen und Arme und Beine wild um sich zu schlagen – einmal warf er sich sogar in eine Ecke des Nachttischs. Ein anderes Mal hatte er leichtere Muskelzuckungen in Händen und Beinen, und das alles, ohne aufzuwachen. Er konnte sich am Morgen an nichts davon erinnern, auch nicht, wenn ich ihn in einer solchen Phase geweckt hatte. Um abends nicht verletzt zu werden, zog ich zum Schlafen in ein anderes Bett um. Wir hatten eine größere Matratze gekauft, damit er mehr Platz hat, aber das hat nicht geholfen.

Ich wusste, dass manche Menschen Träume im Schlaf auslebten, wie zum Beispiel bei posttraumatischer Belastungsstörung bei kriegserfahrenen Soldaten. Aber er war weder im Krieg gewesen noch hatte er ein kürzliches Trauma erlebt. Am Anfang, als er in seinen Träumen offenbar nur böse Jungs schlug (und morgens keine bösen Jungs da waren), nahmen wir es mit Humor und sagten, er müsse wohl sehr erfolgreich im Abwehren gewesen sein. Aber es war beunruhigend.

Wir baten den Arzt meines Mannes, ein Schlaflabor zu organisieren. Ich sah einen Artikel in der The New York Times, geschrieben von Alan Alda, der den Zusammenhang zwischen REM-Schlaf-Verhaltensstörung und Parkinson-Krankheit kannte. Obwohl mein Mann kein Zittern oder schleifendes Gangbild hatte und sein Arzt der Meinung war, dass kein Hirnscan nötig sei, wurde er dennoch durchgeführt. Offenbar lag das im Grunde nur daran, dass Alan Alda ein Prominenter ist und darauf bestanden hatte. Es zeigte sich, dass er tatsächlich Parkinson hatte.

Damals wussten wir noch nicht, dass dieses Symptom im Schlaf oft bedeutet, dass die betroffene Person bereits eine neurodegenerative Erkrankung wie Parkinson (PD) oder Lewy-Body-Demenz hat oder entwickeln wird. „Tatsächlich ist die RBD unter den frühen Hinweisen auf Parkinson etwas Besonderes … sie ist der stärkste klinische Frühmarker, den wir haben“ („When Dreams Foreshadow Brain Disease“ in Scientific American, Februar 2023). Und: „Einige Studien legen nahe, dass ausgelebte Träume eine Wahrscheinlichkeit von über 80 Prozent vorhersagen, im Laufe des Lebens eine neurodegenerative Erkrankung zu entwickeln.“

Das Ausleben der Träume meines Mannes hält an. Das passiert inzwischen sogar tagsüber, wenn er einschläft, beim Fernsehen, Lesen oder Autofahren. Das ist unheimlich, aber der Neurologe sagt, es sei kein Grund zur Sorge.

Für mich kann es sich allerdings seltsam anfühlen, etwas mit ihm zu unternehmen und nicht zu wissen, ob er ganz wach oder halb eingeschlafen ist – und ob das, was er gerade sagt, von einem Traum stammt und nichts mit der Aktivität zu tun hat, die wir meiner Meinung nach gerade gemeinsam erleben.