Quelles sont les causes de la démence à corps de Lewy ? Déclencheurs et facteurs de risque

Lorsqu'un proche reçoit un diagnostic de démence à corps de Lewy (LBD), l'une des premières questions que l'on se pose est pourquoi. Qu'est-ce qui a causé cela ? Aurait-on pu l'éviter ? La vérité est que les scientifiques ne comprennent pas entièrement pourquoi certaines personnes développent la LBD et d'autres non. Mais la recherche a identifié ce qui se passe dans le cerveau et quels facteurs augmentent le risque.

Points clés

• La LBD est causée par des dépôts de protéines anormales appelés corps de Lewy qui s'accumulent dans les cellules cérébrales et perturbent leur fonctionnement normal.
• Le déclencheur exact de la formation des corps de Lewy reste inconnu dans la plupart des cas.
• L'âge est le facteur de risque le plus important, la plupart des cas survenant après 50 ans.
• Les hommes sont plus susceptibles de développer la LBD que les femmes.
• Avoir un membre de la famille atteint de la LBD ou de la maladie de Parkinson augmente légèrement le risque, mais la LBD n'est généralement pas héréditaire
• Le trouble du comportement en sommeil paradoxal et la perte de l'odorat sont des signes avant-coureurs liés à un risque accru de LBD.
• Il n'existe actuellement aucun moyen prouvé de prévenir la LBD.

Qu'est-ce qui provoque la formation de corps de Lewy dans le cerveau ?

La LBD survient lorsqu'une protéine appelée alpha-synucléine se replie mal et s'agrège à l'intérieur des cellules cérébrales. Ces dépôts de protéines anormales sont appelés corps de Lewy, du nom du neurologue qui les a décrits pour la première fois en 1912. Au microscope, ils apparaissent sous forme de masses rondes à l'intérieur des neurones.

Dans un cerveau sain, l'alpha-synucléine joue un rôle dans la communication entre les cellules nerveuses. Mais lorsque cette protéine se replie mal, elle commence à coller et à former des amas. Ces amas endommagent les neurones qui les abritent, perturbant les messagers chimiques du cerveau. Deux messagers sont particulièrement touchés : l'acétylcholine, qui est importante pour la mémoire et l'apprentissage, et la dopamine, qui affecte le mouvement, l'humeur et la pensée.

L'emplacement des corps de Lewy dans le cerveau détermine quels symptômes apparaissent. Lorsqu'ils s'accumulent dans les zones qui contrôlent la pensée et la mémoire, des symptômes cognitifs se développent. Lorsqu'ils se forment dans les régions qui contrôlent le mouvement, des symptômes de type parkinsonien apparaissent. Dans la LBD, les corps de Lewy se propagent dans tout le cerveau, c'est pourquoi la maladie affecte un si grand nombre de fonctions différentes.

Les scientifiques ignorent encore ce qui déclenche le mauvais repliement initial de l'alpha-synucléine. Des recherches suggèrent que les protéines anormales pourraient se propager de cellule en cellule selon une réaction en chaîne, mais ce qui initie ce processus reste l'un des grands mystères de la maladie.

Facteurs de risque de la démence à corps de Lewy

Bien que les chercheurs ne puissent pas pointer une cause unique, plusieurs facteurs sont associés à un risque plus élevé de développer la LBD.

L'âge est le facteur de risque connu le plus important. La LBD touche principalement les personnes de plus de 50 ans, et le risque augmente avec l'âge. La maladie est rare chez les adultes plus jeunes.

Le sexe joue un rôle. Statistiquement, les hommes reçoivent un diagnostic de LBD plus souvent que les femmes, bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi. Les théories incluent des différences dans l'exposition aux hormones, des facteurs génétiques ou des expositions professionnelles à des toxines.

Les antécédents familiaux ont une certaine influence. Avoir un proche atteint de LBD ou de la maladie de Parkinson augmente légèrement le risque. Cependant, la LBD n'est généralement pas considérée comme une maladie héréditaire. La plupart des personnes qui la développent n'ont pas d'antécédents familiaux.

La génétique y contribue dans certains cas. Certains variants génétiques, notamment APOE (également lié à la maladie d'Alzheimer) et GBA, sont associés à un risque accru de LBD. Mais posséder ces gènes ne signifie pas qu'une personne développera nécessairement la maladie, et la plupart des personnes atteintes de LBD n'ont pas de causes génétiques identifiables.

Le trouble du comportement en sommeil paradoxal est fortement lié à l'apparition future de la LBD. Les personnes atteintes de cette affection extériorisent physiquement leurs rêves pendant leur sommeil. La recherche montre que de nombreuses personnes chez qui on diagnostique un trouble du comportement en sommeil paradoxal finissent par développer une LBD ou la maladie de Parkinson, parfois des décennies plus tard. Cela suggère que le processus de la maladie peut commencer bien avant l'apparition des autres symptômes.

La perte d'odorat est un autre signe avant-coureur associé à un risque plus élevé. Une capacité réduite à détecter les odeurs apparaît souvent des années avant les symptômes cognitifs ou moteurs.

Le mode de vie ou l'environnement peuvent-ils causer la démence à corps de Lewy ?

Les chercheurs étudient activement si des facteurs environnementaux contribuent à la LBD. Des recherches préliminaires suggèrent des liens possibles avec la pollution de l'air, certains métaux et certaines infections. La consommation de café et le régime méditerranéen pourraient avoir des effets protecteurs. Cependant, aucune de ces conclusions n'est assez définitive pour guider les stratégies de prévention.

Contrairement aux maladies cardiaques ou au diabète de type 2, il n'existe pas de changements de mode de vie prouvés qui préviennent la LBD. Cela dit, ce qui est bon pour la santé globale du cerveau peut aider. Une activité physique régulière, la stimulation mentale, les liens sociaux et la gestion des facteurs de risque cardiovasculaires, comme l'hypertension artérielle et le diabète, sont des approches raisonnables, même sans preuve spécifique de prévention de la LBD.

Pourquoi votre proche ?

Si vous cherchez des réponses pour comprendre pourquoi cela est arrivé à un proche, vous ne trouverez peut-être pas d'explication satisfaisante. Dans la plupart des cas, il n'y a pas de cause identifiable. Votre proche n'a rien fait de mal. Il n'aurait pas pu l'empêcher.

Ce qui compte maintenant, c'est de comprendre la maladie afin de pouvoir offrir les meilleurs soins et le meilleur soutien possible. Pour plus d'informations sur la façon dont la LBD évolue et sur ce à quoi vous devez vous attendre, consultez notre guide complet sur la démence à corps de Lewy.

Notre ligne d'assistance est accessible tous les jours de l'année de 8 h à 20 h (heure de l'Est) au 516-218-2026 ou au 833-LBD-LINE. Vous pouvez également nous joindre par courriel à l'adresse norma@lbdny.org.

Foire aux questions

La démence à corps de Lewy est-elle héréditaire ? Généralement non. Bien que le fait d'avoir un membre de la famille atteint de LBD ou de la maladie de Parkinson augmente légèrement le risque, la plupart des personnes atteintes de LBD n'ont pas d'antécédents familiaux. Seul un faible pourcentage de cas est lié à des variants génétiques spécifiques.

Peut-on prévenir la démence à corps de Lewy ? Il n'existe actuellement aucun moyen prouvé de prévenir la LBD. Maintenir la santé globale du cerveau par l'exercice, l'activité mentale et la gestion des facteurs de risque cardiovasculaires est une démarche raisonnable, mais il n'est pas prouvé qu'elle prévienne spécifiquement cette maladie.

Un virus ou une infection peut-il causer la démence à corps de Lewy ? Certaines recherches suggèrent que certaines infections pourraient être associées à un risque accru, mais aucun virus ou bactérie spécifique n'a prouvé qu'il causait la LBD. C'est un domaine d'étude actif.

Un traumatisme crânien cause-t-il la démence à corps de Lewy ? Les traumatismes crâniens ont été associés à un risque accru de diverses démences, mais un lien de cause à effet direct avec la LBD n'a pas été établi.

Pourquoi y a-t-il plus d'hommes que de femmes atteints de LBD ? Les chercheurs ne le savent pas avec certitude. Les explications possibles incluent des différences liées à l'exposition professionnelle, à des facteurs hormonaux ou à une susceptibilité génétique, mais aucune n'a été confirmée.