¿Cuáles son las causas de la demencia con cuerpos de Lewy? Desencadenantes y factores de riesgo

Cuando a alguien a quien usted ama le diagnostican demencia con cuerpos de Lewy (LBD, por sus siglas en inglés), una de las primeras preguntas que se hace es por qué. ¿Qué causó esto? ¿Se podría haber prevenido? La respuesta honesta es que los científicos no comprenden del todo por qué algunas personas desarrollan LBD y otras no. Pero la investigación ha identificado lo que sucede en el cerebro y qué factores aumentan el riesgo.

Puntos clave

• La LBD es causada por depósitos anormales de proteína llamados cuerpos de Lewy que se acumulan en las células cerebrales y alteran su funcionamiento normal
• El desencadenante exacto para la formación de los cuerpos de Lewy sigue siendo desconocido en la mayoría de los casos
• La edad es el factor de riesgo más fuerte, y la mayoría de los casos ocurren después de los 50 años
• Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar LBD que las mujeres
• Tener un familiar con LBD o enfermedad de Parkinson aumenta ligeramente el riesgo, pero la LBD no suele ser hereditaria
• El trastorno de conducta del sueño REM y la pérdida del olfato son señales de advertencia tempranas vinculadas a un mayor riesgo de LBD
• Actualmente no existe una forma probada de prevenir la LBD

Qué causa que se formen cuerpos de Lewy en el cerebro

La LBD ocurre cuando una proteína llamada alfa-sinucleína se pliega incorrectamente y se agrupa dentro de las células cerebrales. Estos depósitos anormales de proteína se llaman cuerpos de Lewy, llamados así por el neurólogo que los describió por primera vez en 1912. Bajo un microscopio, aparecen como masas redondas dentro de las neuronas.

En un cerebro sano, la alfa-sinucleína desempeña un papel en la comunicación entre las células nerviosas. Pero cuando esta proteína se pliega incorrectamente, comienza a pegarse y a formar grupos. Estos grupos dañan las neuronas que los albergan, alterando los mensajeros químicos del cerebro. Dos mensajeros se ven particularmente afectados: acetilcolina, que es importante para la memoria y el aprendizaje, y dopamina, que afecta el movimiento, el estado de ánimo y el pensamiento.

La ubicación de los cuerpos de Lewy en el cerebro determina qué síntomas aparecen. Cuando se acumulan en las áreas que controlan el pensamiento y la memoria, aparecen síntomas cognitivos. Cuando se forman en las regiones que controlan el movimiento, surgen síntomas similares a los del Parkinson. En la LBD, los cuerpos de Lewy se propagan por todo el cerebro, razón por la cual la enfermedad afecta a tantas funciones diferentes.

Los científicos aún no saben qué desencadena el plegamiento incorrecto de la alfa-sinucleína en primer lugar. La investigación sugiere que las proteínas anormales pueden propagarse de célula a célula en una reacción en cadena, pero qué inicia ese proceso sigue siendo uno de los misterios centrales de la enfermedad.

Factores de riesgo para la demencia con cuerpos de Lewy

Aunque los investigadores no pueden señalar una causa única, hay varios factores que están asociados con un mayor riesgo de desarrollar LBD.

La edad es el factor de riesgo conocido más importante. La LBD afecta principalmente a personas mayores de 50 años y el riesgo aumenta con la edad. La enfermedad es poco común en adultos más jóvenes.

El sexo influye. Estadísticamente, los hombres son diagnosticados con LBD con más frecuencia que las mujeres, aunque los investigadores no están seguros de por qué. Las teorías incluyen diferencias en la exposición a hormonas, factores genéticos o exposiciones ocupacionales a toxinas.

Los antecedentes familiares tienen cierta influencia. Tener un familiar cercano con LBD o enfermedad de Parkinson aumenta ligeramente el riesgo. Sin embargo, la LBD no se considera habitualmente una enfermedad hereditaria. La mayoría de las personas que la desarrollan no tienen antecedentes familiares.

La genética contribuye en algunos casos. Ciertas variantes genéticas, incluyendo APOE (también vinculado al alzhéimer) y GBA, están asociadas con un mayor riesgo de LBD. Pero tener estos genes no significa que alguien vaya a desarrollar la enfermedad con seguridad, y la mayoría de las personas con LBD no tienen causas genéticas identificables.

El trastorno de conducta del sueño REM está fuertemente vinculado a una futura LBD. Las personas con esta afección representan físicamente sus sueños durante el sueño. La investigación muestra que muchas personas diagnosticadas con trastorno de conducta del sueño REM terminan desarrollando LBD o enfermedad de Parkinson, a veces décadas después. Esto sugiere que el proceso de la enfermedad puede comenzar mucho antes de que aparezcan otros síntomas.

La pérdida del olfato es otro signo de alerta temprana asociado con un mayor riesgo. La capacidad reducida para detectar olores a menudo aparece años antes de los síntomas cognitivos o de movimiento.

¿Pueden el estilo de vida o el entorno causar demencia con cuerpos de Lewy?

Los investigadores están estudiando activamente si los factores ambientales contribuyen a la LBD. Algunas investigaciones iniciales sugieren posibles vínculos con la contaminación del aire, ciertos metales y algunas infecciones. El consumo de café y la dieta mediterránea pueden tener efectos protectores. Sin embargo, ninguno de estos hallazgos es lo suficientemente definitivo como para guiar las estrategias de prevención.

A diferencia de las enfermedades cardíacas o la diabetes tipo 2, no existen cambios probados en el estilo de vida que prevengan la LBD. Dicho esto, lo que es bueno para la salud cerebral en general puede ayudar. El ejercicio regular, la estimulación mental, la conexión social y el control de los factores de riesgo cardiovascular, como la presión arterial alta y la diabetes, son enfoques razonables, incluso sin evidencia específica para la prevención de la LBD.

¿Por qué su ser querido?

Si busca respuestas sobre por qué le sucedió esto a alguien que ama, es posible que no encuentre una explicación satisfactoria. En la mayoría de los casos, no hay una causa identificable. Su ser querido no hizo nada malo. No podría haber evitado esto.

Lo que importa ahora es comprender la enfermedad para que pueda brindar la mejor atención y apoyo posibles. Para obtener más información sobre cómo progresa la LBD y qué esperar, consulte nuestra guía completa sobre la demencia con cuerpos de Lewy.

Nuestra línea de ayuda está disponible todos los días del año de 8 a. m. a 8 p. m. (hora del Este) al 516-218-2026 o al 833-LBDLINE. También puede contactarnos por correo electrónico a norma@lbdny.org.

Preguntas frecuentes

¿Es la demencia con cuerpos de Lewy hereditaria? Por lo general, no. Aunque tener un familiar con LBD o Parkinson aumenta ligeramente el riesgo, la mayoría de las personas con LBD no tiene antecedentes familiares. Solo un pequeño porcentaje de los casos está relacionado con variantes genéticas específicas.

¿Se puede prevenir la demencia con cuerpos de Lewy? Actualmente no existe una forma probada de prevenir la LBD. Mantener la salud cerebral general mediante el ejercicio, la actividad mental y el control de los factores de riesgo cardiovascular es razonable, pero no está específicamente probado que prevenga esta enfermedad.

¿Puede un virus o una infección causar demencia con cuerpos de Lewy? Algunas investigaciones sugieren que ciertas infecciones pueden estar asociadas con un mayor riesgo, pero no se ha comprobado que ningún virus o bacteria en específico cause la LBD. Esta es un área de estudio activa.

¿Las lesiones en la cabeza causan demencia con cuerpos de Lewy? Las lesiones cerebrales traumáticas se han asociado con un mayor riesgo de diversas demencias, pero no se ha establecido un vínculo causal directo con la LBD.

¿Por qué hay más hombres que mujeres con LBD? Los investigadores no están seguros. Las posibles explicaciones incluyen diferencias en las exposiciones laborales, factores hormonales o susceptibilidad genética, pero ninguna ha sido confirmada.