O que causa a demência com corpos de Lewy? Gatilhos e fatores de risco

Quando alguém que você ama recebe o diagnóstico de demência com corpos de Lewy (LBD), uma das primeiras perguntas que você faz é por quê. O que causou isso? Poderia ter sido evitado? A resposta honesta é que os cientistas não entendem totalmente por que algumas pessoas desenvolvem LBD e outras não. Mas a pesquisa identificou o que acontece no cérebro e quais fatores aumentam o risco.

Principais pontos

• A LBD é causada por depósitos anormais de proteínas chamados corpos de Lewy que se acumulam nas células cerebrais e prejudicam o funcionamento normal
• O gatilho exato para a formação dos corpos de Lewy continua desconhecido na maioria dos casos
• A idade é o fator de risco mais forte, com a maioria dos casos ocorrendo após os 50 anos
• Os homens têm mais probabilidade de desenvolver LBD do que as mulheres
• Ter um familiar com LBD ou demência da doença de Parkinson aumenta ligeiramente o risco, mas a LBD normalmente não é hereditária
• O transtorno comportamental do sono REM e a perda de olfato são sinais de alerta precoces associados a um maior risco de LBD
• Atualmente, não há nenhuma maneira comprovada de prevenir a LBD

O que causa a formação de corpos de Lewy no cérebro

A LBD ocorre quando uma proteína chamada alfa-sinucleína sofre alterações em sua forma (dobra-se incorretamente) e se agrupa dentro das células cerebrais. Esses depósitos anormais de proteínas são chamados de corpos de Lewy, nomeados em homenagem ao neurologista que os descreveu pela primeira vez em 1912. Sob um microscópio, eles aparecem como massas redondas dentro dos neurônios.

Em um cérebro saudável, a alfa-sinucleína desempenha um papel na comunicação entre as células nervosas. Mas, quando essa proteína se dobra incorretamente, ela começa a grudar e formar grumos. Esses grumos danificam os neurônios que os abrigam, interrompendo os mensageiros químicos do cérebro. Dois mensageiros são particularmente afetados: acetilcolina, que é importante para a memória e o aprendizado, e dopamina, que afeta o movimento, o humor e o pensamento.

A localização dos corpos de Lewy no cérebro determina quais sintomas aparecem. Quando eles se acumulam nas áreas que controlam o pensamento e a memória, surgem sintomas cognitivos. Quando eles se formam nas regiões que controlam o movimento, aparecem sintomas semelhantes aos do Parkinson. Na LBD, os corpos de Lewy se espalham por todo o cérebro, e é por isso que a doença afeta tantas funções diferentes.

Os cientistas ainda não sabem o que desencadeia a alteração inicial na forma da alfa-sinucleína. As pesquisas sugerem que as proteínas anormais podem se espalhar de célula para célula em uma reação em cadeia, mas o que inicia esse processo continua sendo um dos grandes mistérios da doença.

Fatores de risco para demência com corpos de Lewy

Embora os pesquisadores não possam apontar uma única causa, vários fatores estão associados a um risco maior de desenvolver LBD.

A idade é o fator de risco mais conhecido. A LBD afeta principalmente pessoas com mais de 50 anos, e o risco aumenta com a idade. A doença é rara em adultos mais jovens.

O sexo desempenha um papel. Estatisticamente, homens são diagnosticados com LBD com mais frequência do que mulheres, embora os pesquisadores não tenham certeza do porquê. As teorias incluem diferenças na exposição hormonal, fatores genéticos ou exposição ocupacional a toxinas.

O histórico familiar tem alguma influência. Ter um parente próximo com LBD ou doença de Parkinson aumenta discretamente o risco. No entanto, a LBD não é normalmente considerada uma doença hereditária. A maioria das pessoas que a desenvolvem não tem histórico familiar.

A genética contribui em alguns casos. Certas variantes genéticas, incluindo APOE (também ligada ao Alzheimer) e GBA, estão associadas a um maior risco de LBD. Mas ter esses genes não significa que alguém desenvolverá a doença com certeza, e a maioria das pessoas com LBD não apresenta causas genéticas identificáveis.

O transtorno comportamental do sono REM está fortemente ligado à LBD futura. Pessoas com essa condição representam fisicamente seus sonhos durante o sono. Pesquisas mostram que muitas pessoas diagnosticadas com transtorno comportamental do sono REM eventualmente desenvolvem LBD ou doença de Parkinson, às vezes décadas depois. Isso sugere que o processo da doença pode começar muito antes de outros sintomas aparecerem.

A perda de olfato é outro sinal de alerta precoce associado a um risco maior. A capacidade reduzida de detectar odores geralmente aparece anos antes dos sintomas cognitivos ou motores.

O estilo de vida ou o ambiente podem causar demência com corpos de Lewy?

Pesquisadores estão estudando ativamente se fatores ambientais contribuem para a LBD. Algumas pesquisas iniciais sugerem possíveis ligações com a poluição do ar, certos metais e algumas infecções. O consumo de café e a dieta mediterrânea podem ter efeitos protetores. No entanto, nenhuma dessas descobertas é definitiva o suficiente para orientar estratégias de prevenção.

Ao contrário de doenças cardíacas ou diabetes tipo 2, não existem mudanças comprovadas no estilo de vida que previnam a LBD. Dito isto, o que é bom para a saúde cerebral em geral pode ajudar. Exercícios regulares, estimulação mental, conexão social e o controle de fatores de risco cardiovasculares, como pressão alta e diabetes, são abordagens razoáveis, mesmo sem evidências específicas para a prevenção da LBD.

Por que a sua pessoa querida?

Se você está procurando respostas sobre por que isso aconteceu com alguém que você ama, talvez não encontre uma explicação satisfatória. Na maioria dos casos, não há causa identificável. Sua pessoa querida não fez nada de errado. Ela não poderia ter evitado isso.

O que importa agora é entender a doença para que você possa oferecer o melhor cuidado e apoio possíveis. Para mais informações sobre como a LBD progride e o que esperar, consulte nosso guia completo sobre a demência com corpos de Lewy.

Nossa linha de apoio está disponível todos os dias do ano, das 8h às 20h (horário do leste dos EUA), pelo telefone 516-218-2026 ou 833-LBDLINE. Você também pode entrar em contato conosco pelo e-mail norma@lbdny.org.

Perguntas frequentes

A demência com corpos de Lewy é hereditária? Geralmente não. Embora ter um membro da família com LBD ou doença de Parkinson aumente levemente o risco, a maioria das pessoas com LBD não tem histórico familiar. Apenas uma pequena porcentagem dos casos está ligada a variantes genéticas específicas.

A demência com corpos de Lewy pode ser prevenida? Atualmente, não há maneira comprovada de prevenir a LBD. Manter a saúde cerebral geral por meio de exercícios, atividades mentais e controle de fatores de risco cardiovasculares é razoável, mas não há comprovação específica de que previna esta doença.

Um vírus ou infecção pode causar demência com corpos de Lewy? Algumas pesquisas sugerem que certas infecções podem estar associadas a um risco aumentado, mas nenhum vírus ou bactéria específico provou causar a LBD. Esta é uma área de estudo ativa.

Lesões na cabeça causam demência com corpos de Lewy? Traumatismos cranioencefálicos foram associados a um risco aumentado de várias demências, mas uma ligação causal direta com a LBD ainda não foi estabelecida.

Por que mais homens contraem LBD do que mulheres? Os pesquisadores não têm certeza. Possíveis explicações incluem diferenças nas exposições ocupacionais, fatores hormonais ou suscetibilidade genética, mas nenhuma foi confirmada.