RBD라고도 불리는 렘수면 행동장애는 루이소체 치매에서 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 루이소체 치매 환자의 75% 이상이 살면서 한 번쯤 이 증상을 경험하며, 많은 경우 인지 기능 문제나 운동 장애가 나타나기 수년 전부터 나타나기도 합니다.
RBD 환자는 꿈에서 하는 행동을 실제로 합니다. 완전히 무의식 상태에서 주먹을 휘두르거나 발로 차고, 소리를 지르거나 몸부림을 칠 수 있습니다. 증상이 심하면 다칠 수도 있습니다. 사랑하는 가족이 밤마다 이런 행동을 보인다면, 단순히 잠을 설치거나 악몽을 꾼다고 치부해서는 안 됩니다. 이는 뇌에서 일어나고 있는 일과 직접적으로 연결된 중요한 증상입니다.
이 글에서는 렘수면 행동장애가 무엇인지, 왜 루이소체 치매에서 발생하는지, 그리고 어떻게 안전하게 관리할 수 있는지 설명합니다.
렘수면 행동장애란 무엇인가요?
정상적인 수면 중에는 몸이 여러 단계를 거칩니다. 그중 하나가 급속 안구 운동을 뜻하는 렘수면(REM sleep)입니다. 이때 가장 생생한 꿈을 꿉니다. 정상적인 경우라면 뇌가 렘수면 동안 일시적으로 근육을 마비시킵니다. 이러한 자연적인 마비 덕분에 꿈속에서의 행동을 실제로 하지 않게 됩니다.
RBD가 발생하면 이 보호용 마비 기능이 제대로 작동하지 않습니다. 꿈을 꾸는 동안에도 몸을 움직일 수 있기 때문에 꿈속에서 일어나는 일을 실제로 행동으로 옮기게 됩니다.
이런 증상은 주로 밤의 후반부에 나타나는데, 이때는 렘(REM) 수면 시간이 길고 꿈을 가장 활발하게 꾸기 때문입니다. 사랑하는 가족이 허공에 주먹질이나 발길질을 하거나, 몸부림을 치고, 소리를 지르거나, 다리로 달리는 듯한 동작을 하는 것을 보실 수 있습니다. 때로는 갑자기 일어나 앉거나 팔을 휘두르기도 합니다.
환자가 하는 행동은 꿈속에서 일어나는 상황과 일치합니다. 공격을 받는 꿈을 꾸면 그에 맞서 싸우고, 무언가로부터 도망치는 꿈을 꾸면 다리를 움직여 달리는 식입니다. 이러한 움직임은 무작위로 일어나는 것이 아닙니다.
이러한 증상이 나타날 때 환자는 완전히 잠든 상태입니다. 눈은 계속 감고 있습니다. 깨우려고 해도 보통 반응하지 않지만, 격렬하게 움직이다 침대에서 떨어지면 스스로 깨기도 합니다. 잠에서 깨어난 후에는 종종 혼란스러워하거나 어리둥절해합니다.
대부분의 환자는 무슨 일이 있었는지 기억하지 못합니다. 아침에 일어나서 생생하거나 폭력적인 꿈을 꿨다는 것은 기억할지 몰라도, 자신이 실제로 움직이거나 소리를 냈다는 사실은 모릅니다. 환자가 기억하지 못하는 멍이 든 이유를 설명해주거나 밤중에 왜 다른 방으로 옮겨 잤는지 환자에게 말해주어야 하는 분은 바로 보호자일 것입니다.
이러한 증상은 예측 가능한 주기가 없습니다. 한동안은 일주일에 여러 번 나타나다가도, 몇 달 동안 아무런 증상 없이 지내기도 합니다.
루이소체 치매에서 발생하는 이유
앞서 언급했듯이, 렘 수면 중에는 뇌가 대부분의 근육을 자동으로 차단합니다. 숨을 쉬고 눈을 움직일 수는 있지만, 그 외의 다른 부위는 일시적으로 마비 상태가 됩니다. 이런 보호 기전 덕분에 꿈속의 행동을 실제로 하지 않게 됩니다. 이를 담당하는 뇌 부위를 뇌간이라고 합니다.
Lewy body dementia의 경우, 이 뇌간 부위에 루이체가 쌓이면서 자동 마비 기능이 제대로 작동하지 않게 됩니다. 이런 보호 장치가 사라지면 꿈을 꾸는 동안 몸을 자유롭게 움직일 수 있게 됩니다.
이러한 뇌간 손상은 Lewy body dementia 초기 단계에 발생하며, 사고, 기억, 운동을 관장하는 뇌의 다른 부위로 루이체가 퍼지기 수년 전에 나타나는 경우가 많습니다. 이것이 바로 RBD가 인지 기능 문제보다 10년 이상 앞서 나타날 수 있는 이유입니다.
RBD에 영향을 받는 동일한 뇌간 부위는 다른 자동 신체 기능도 조절합니다. 만약 사랑하는 가족이 수면 문제와 함께 일어설 때의 혈압 문제, 만성 변비, 체온 조절 장애 등을 겪고 있다면 이는 우연이 아닐 가능성이 높습니다.
렘 수면 행동 장애(RBD)는 Lewy body dementia의 가장 강력한 초기 지표 중 하나입니다. 연구에 따르면 RBD가 있는 많은 사람이 수면 증상이 처음 나타난 후 수년 뒤에 Lewy body dementia나 파킨슨병을 진단받는 것으로 나타났습니다.
다른 증상 없이 RBD만 있다면 의사는 상황을 지켜볼 수도 있습니다. 하지만 수면 문제와 함께 환시, 오락가락하는 혼란, 파킨슨병과 유사한 운동 문제가 동반된다면 Lewy body dementia일 가능성이 매우 높습니다.
이 때문에 비록 오래전에 시작된 일이라 하더라도 꿈속의 행동을 했던 과거력을 의사에게 알려야 합니다. 이러한 긴 RBD 기록은 의사가 Lewy body dementia를 다른 질환과 구별하는 데 결정적인 진단 정보가 됩니다.
침실 환경 더 안전하게 만들기
RBD를 관리할 때는 안전이 최우선입니다. 증상이 나타나는 동안 환자 자신이나 함께 자는 사람이 다칠 수 있으므로 수면 환경을 더 안전하게 만드는 것이 매우 중요합니다.
다음은 도움이 될 만한 몇 가지 실질적인 조치입니다.
부상을 입힐 수 있는 물건을 치우거나 고정하세요.침대 옆 탁자에 있는 램프, 시계, 안경 등은 흉기가 되거나 깨지기 쉬운 위험 물건이 될 수 있습니다. 이런 물건들은 서랍 안에 넣거나 침대와 멀리 떨어진 곳에 두세요. 침실에 총기나 기타 무기가 있다면 완전히 치우셔야 합니다.
침대를 낮추거나 매트리스를 바닥에 바로 두세요. 증상이 나타나는 동안 침대에서 떨어지면 부상을 입는 경우가 많습니다. 높이가 낮으면 떨어지는 거리가 짧아져 충격이 줄어듭니다.
침대 근처 가구의 날카로운 모서리에 보호대를 붙이세요. 증상이 나타날 때 협탁, 서랍장, 침대 프레임의 날카로운 모서리에 부딪혀 베이거나 멍이 들 수 있습니다. 가구를 옮길 수 없다면 모서리와 딱딱한 가장자리에 보호대를 붙여주세요.
화장실로 가는 길을 안전하게 확보하세요. 사랑하는 가족이 밤에 일어날 때 어둠 속에서 신발, 옷 또는 기타 물건에 걸려 넘어지지 않도록 주의하세요.
창문을 안전하게 잠그세요. 특히 침실이 1층이 아니라면, 추락 사고를 예방하기 위해 창문이 잠겨 있는지 확인하거나 안전 장치를 설치하세요.
수면 환경을 고려하세요. 증상이 자주 나타나거나 폭력적인 경우, 모두의 안전을 위해 일시적으로 각자 다른 침대나 방에서 자는 것이 가장 안전할 수 있습니다.
치료 옵션
다행인 점은 RBD(렘수면 행동 장애)가 치료에 비교적 잘 반응한다는 것입니다. 가장 일반적으로 사용되는 두 가지 약물은 멜라토닌과 클로나제팜입니다.
멜라토닌은 루이소체 치매 환자에게 보통 첫 번째로 고려되는 치료제입니다. 수면을 조절하기 위해 체내에서 자연적으로 생성되는 호르몬으로, 보충제로 섭취하면 RBD 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 일반적으로 취침 시 3~12mg을 복용합니다. 멜라토닌은 다른 치료 옵션보다 부작용이 적어 노인과 치매 환자에게 비교적 안전한 것으로 간주됩니다. 일부 사람들은 아침에 몽롱하거나 두통을 겪기도 하지만, 보통 증상은 경미합니다.
클로나제팜은 수년간 RBD 치료에 사용되어 온 벤조디아제핀 계열 약물입니다. 효과적일 수 있지만, 인지 기능 저하를 악화시키고 낙상 위험을 높이며 주간 졸음을 유발할 수 있으므로 치매 환자에게는 주의해서 사용해야 합니다. 또한 수면 무호흡증이 있다면 이를 더 악화시킬 수 있습니다. 이러한 이유로 의사들은 루이소체 치매 환자에게 멜라토닌을 먼저 시도하는 것을 선호하는 경우가 많습니다.
환자의 주치의는 치료를 권장할 때 전반적인 건강 상태, 복용 중인 다른 약물, 그리고 구체적인 증상을 고려할 것입니다. 때로는 여러 방법을 병행하는 것이 가장 효과적일 때도 있습니다.
약물 치료 중이라 하더라도 안전 조치를 계속 유지하는 것이 중요하다는 점을 기억하세요. 치료는 증상을 줄여주지만 완전히 없애지 못할 수도 있습니다.
의사에게 알려야 할 사항
사랑하는 가족에게 RBD 증상이 의심된다면, 실제 목격한 상황을 자세히 설명하세요. 단순히 “잠을 설친다”거나 “나쁜 꿈을 꾼다”라고만 하지 마세요. 움직임, 소리, 발생 시간, 빈도에 대해 구체적으로 말해주세요.
진료 예약 전 몇 주 동안 증상을 기록해두세요. 증상이 발생하는 날짜와 밤중 시간대, 관찰되는 움직임의 종류, 환자가 깨어나는지, 그리고 무엇을 기억하는지(기억한다면)를 적어두세요. 발생한 부상이 있다면 그것도 기록하세요.
이 증상이 얼마나 오래 지속되었는지 언급하세요. 예를 들어 배우자가 10년 전부터 꿈과 관련된 행동을 해왔고 인지 기능 문제가 최근에야 시작되었다면, 그러한 시간적 흐름은 진단에 매우 중요합니다. 의사들은 RBD가 먼저 나타났다는 사실을 알아야 합니다.
수면 다원 검사가 도움이 될지 물어보세요. 모든 RBD 환자가 공식적인 수면 검사를 받을 필요는 없지만, 검사를 통해 진단을 확정하고 다른 수면 장애를 배제할 수 있습니다. 결정은 증상이 얼마나 명확한지, 그리고 의사가 다른 어떤 질환을 의심하고 있는지에 따라 달라집니다.
만약 사랑하는 가족이 이미 루이소체 치매를 진단받았다면, 의사에게 렘수면 행동 장애(RBD)가 있다는 사실을 반드시 알리세요. 의료 기록에 어딘가 적혀 있더라도 치료 옵션을 논의할 때 직접 말씀하세요. 이 질환은 안전하게 사용할 수 있는 약물과 피해야 할 약물을 결정하는 데 영향을 줍니다.
RBD와 함께 살아가기
간병인에게 있어 RBD(렘수면 행동장애)는 루이소체 치매 중 가장 힘든 부분 중 하나일 수 있습니다. 보호자 본인의 수면도 방해를 받게 됩니다. 매일 밤 어떤 일이 벌어질지 몰라 불안함을 느낄 수도 있습니다. 어떤 간병인들은 잠을 자면서도 늘 긴장 상태를 유지해야 할 것 같다고 이야기합니다.
도움이 될 만한 몇 가지 방법입니다:
환자의 담당 의사와 상담하여 치료 방법을 최적화하세요. 현재 복용 중인 약으로 증상이 잘 조절되지 않는다면, 복용량을 조정하거나 다른 치료법을 시도해 볼 여지가 있습니다.
보호자 본인의 수면 건강도 반드시 챙겨야 합니다. 따로 잠을 자는 것이 더 나은 휴식을 취하는 데 도움이 된다면, 충분히 고려해 볼 수 있는 합리적인 선택입니다.
비슷한 어려움을 겪는 다른 간병인들과 소통하세요. 대면 또는 온라인으로 운영되는 루이소체 치매 간병인 지원 모임은 비슷한 경험을 한 사람들로부터 실질적인 조언과 정서적 지지를 받을 수 있는 좋은 통로입니다.
환자가 일부러 그러는 것이 아니며, 자신의 행동을 기억하지 못한다는 점을 기억해 주세요. 환자는 밤에 있었던 일을 알게 되면 당황하거나 속상해할 수 있습니다. 환자를 이해하고 있으며, 이것이 스스로 통제할 수 없는 질병의 일부임을 안심시켜 주는 것이 큰 도움이 됩니다.
이야기할 상대가 필요하시거나 RBD 관리에 대해 궁금한 점이 있으시면 저희 팀이 도와드리겠습니다. 연중무휴로 오전 8시부터 오후 8시(미 동부 시간 기준)까지 516-218-2026 또는 833-LBDLINE으로 연락하실 수 있습니다. 이메일(norma@lbdny.org)로 문의하셔도 좋습니다.
