レビー小体型認知症（LBD）を患う大切な方の介護をするのは大変なことです。介護者は自分自身に多くのことを求めがちです（そうせざるを得ないことも多いのです）。大切な方に意識が集中しすぎて、自分自身につらく当たりがちです。自分への批判を和らげる一つの方法は、私たちが時々ベストな状態で動けないことには、実際の科学的な根拠があるのだと知ることかもしれません。それは「決断疲労（Decision Fatigue）」と呼ばれています。
『Journal of Health Psychology』誌は、決断疲労を「決断のための限られたスタミナの蓄えが使い果たされた」ときに起こる現象と説明しています。この記事のタイトルの引用文は、不思議なことに、コンピューターやIT業界で働く人々を対象とした雑誌からのものです。実際、決断疲労について調べてみたところ、救急救命士、フライトクルー、医師、看護師などの言及は見つかりましたが、在宅の家族介護者についての言及はありませんでした。決断疲労は現実のものであり、誰にでも起こりうるものです。アメリカ国立衛生研究所（NIH）によると、一般的なアメリカ人は1日に最大35,000回もの決断を下しているそうです。本当にその通りなのです！そこに、毎日下さなければならない無数の介護上の決断が加わります。決断の蓄積は、肉体労働で筋肉が疲弊するのと同様に、精神的な疲労につながります。その結果、認知的、心理的、行動的にうまく機能する能力が低下するおそれがあります。
LBDとともに生きる大切な方をケアする中で、毎日下さなければならないすべての決断を思い浮かべてみてください。朝食に何を作ろうか……おっと、もうお昼の時間だ。尿路感染症（UTI）の検査をしたほうがいいだろうか？外を散歩させるには寒すぎるだろうか？そろそろ自宅での介護支援を検討すべきだろうか、検討するならどこに相談すればいいだろうか？一人で散歩に出かけたら、それはネグレクトになるのだろうか？お医者さんに電話して薬の相談をしたほうがいいだろうか？下剤が必要だろうか、必要な場合はどれがいいだろうか？お金のことなどについて誰かに話すべきだろうか、などなど。これらは、かつてレビー小体型認知症のご本人が家族のために下していたすべての決断を、今や自分が下さなければならないという追加の負担は言うに及びません。
決断疲労のサイン
- 集中力や思考の明晰さが保てない
- 物事を先延ばしにしがちで、その後に衝動的に行動してしまう
- 決断を避ける、あるいは決断について考えすぎてしまう
- 短気になり、イライラしやすい
- 絶望感や圧倒されている感覚を覚える
- 睡眠不足、疲労、頭痛、その他の身体の不調
これらはうつ病やストレスの症状でもあります。しかし、その一部は、一日中、毎日ずっと下さなければならない何百もの介護上の決断や生活上の決断によって引き起こされている可能性があると気づくことで、ご自身を助けるヒントが見えてくるかもしれません。
毎日の決まったルーティンに従いましょう。もちろんこれにも決断は伴いますが、一度決めてしまえば、何時に起きるか、何を食べるか、何時に大切な方を散歩に連れて行くかといった、日常的な決断の多くを省くことができます。どのような作業を自動化できるか考えてみましょう。たとえば、曜日ごとの献立表を作っておきます。一度決めてしまえば、どんな食材を買えばいいのか、毎日大切な方に何を食べさせればいいのかが分かります。少なくともその7日間のメニューを数週間はそのまま維持することもできます。つまり、買い物リストも数週間同じもので済むということです（ネットスーパーを利用しているなら「再注文」を押すだけです）。一日の流れを頭の中で振り返り、決断を必要としないように「自動化」できる他の作業がないか探してみましょう。
一日の早い時間帯にもっとも重要な決断を下しましょう。これには、週の初めに直面している大きな決断（BIG decisions）の短いリストを作り、午前中にのみそれらに取り組むことが含まれるかもしれません。調査によると、どのような分野であっても、時間が遅くなるほど、人は最適とは言えない決断を下しやすくなり、物事を先延ばしにしたり衝動的な決断を下したりする可能性が高くなることが分かっています。
1週間分の計画を事前に立てましょう……その場しのぎでやるよりも疲れません。マグカップ一杯のお茶とカレンダーを手元に用意して、1週間の計画を立てましょう。そして、それを頭からいったん追い出しましょう。あるいは、少なくとも明日の計画を立て、書き留めてから、手放しましょう。
日中は定期的に自分のための小休憩を取りましょう。たとえ座って深呼吸をするだけのわずかな時間であっても効果があります。研究によると、1日に3回、とてもゆっくりとした深呼吸を3回行うこと（息を吸う時間よりも吐く時間を長くする）で、ストレスホルモンであるコルチゾールが減少することが分かっています。
自分の心が先走りしていないか観察しましょう。大きな決断を迫られているときは、最も緊急性の高いものだけを決め、残りのことは一旦置いておきましょう。つまり、次に何が起きるかについて頭の中で先回りして考えるのをやめるということです。未来に向けた計画的な準備をしつつ、基本的には「1日1日を大切に過ごす」ことが本当に大切なのです。
感情は意思決定に影響を与えます。脳科学の画像研究によると、激しい感情のコントロール（つまり、悲しみ、つらさ、焦り、イライラなどを抑え込んでいる状態）を強いられている時期は、推論や意思決定に関わる脳の領域の活動が低下することが示唆されています。気持ちが動揺しているときは自分に優しくし、重要な決断を下そうとしないでください。
LBDの方の介護は、さまざまな面で、さまざまな理由から負担が大きいものです。決断しなければならないことを減らすだけでも、ほんの少し心が軽くなるかもしれません。意思決定の疲労（デシジョン・ファティーグ）を軽減する方法を見つけた方は、ぜひ下のコメント欄で教えてください。また、圧倒されるような気持ちになったときや、LBDに関する重要な決断について話し合う必要があるときは、私たちのヘルプラインにお電話ください。東部時間の週7日、午前8時から午後8時まで、516-218-2026 または 833-LBD-LINE で受け付けています。また、norma@lbdny.org 宛てにメールでご連絡いただくか、私たちのウェブサイト（www.lewybodyresourcecenter.org）で多くの情報を覧いただくこともできます。
